Denk je dat je op je werk geen impact kan maken? Anne Wagenmans laat zien waarom dat niet klopt

Als we duurzamer willen leven, moeten we ons niet alleen thuis anders gedragen, maar ook op het werk. Dáár worden beslissingen genomen die onze toekomst mede bepalen. Anne Wagenmans zet zich dagelijks in om mensen binnen bedrijven en de financiële sector bewust te maken van hun invloed. Met leiderschapsprogramma’s en trainingen helpt ze werknemers bewust te worden van de invloed die ze zelf hebben om bij te dragen aan een duurzame economie.

“Veel mensen denken dat duurzaamheid vooral iets is voor de duurzaamheidsafdeling,” zegt Anne. “Maar iedereen kan bijdragen. Juist mensen in het management op senior posities kunnen met hun beslissingen de koers van een organisatie veranderen. Zij bepalen waar de energie heengaat.” En Anne Wagenmans heeft als missie om die energie in de goede richting te sturen.

Anne Wagenmans ging van de fossiele industrie naar een studie duurzaamheid

Anne groeide op in een ondernemersgezin waar succes gelijkstond aan omzet en winst. “Dat was de taal die we thuis spraken,” vertelt ze. “Succes werd afgemeten aan wat je verdiende.”

Na haar studie bedrijfseconomie werkte ze een aantal jaar bij grote bedrijven — onder andere in de financiële wereld en in de fossiele industrie. “Ik was goed in wat ik deed, ik verdiende prima, maar ergens begon het te wringen. Ik wilde dat mijn werk ook maatschappelijke betekenis had.”

Dat besef groeide toen ze bij FMO, de bank voor ontwikkelingslanden, ging werken. “Daar investeerden we in duurzame energieprojecten. Ik zag van dichtbij wat het betekent om te kijken naar sociale en milieu-impact. We onderzochten niet alleen of een investering winstgevend was, maar ook of ze positief uitpakte voor mensen en al het leven op aarde. En ik zag dat die combinatie vaak de beste resultaten opleverde.”

Het was het begin van een ommekeer. Ze wilde meer weten over duurzaamheid en besloot te gaan studeren aan de University of Cambridge, bij het Institute for Sustainability Leadership (CISL). “Dat was voor mij echt een kantelpunt. Ik kwam daar in een omgeving vol mensen die bezig waren met de toekomst van onze planeet. De inzichten die ik daar opdeed raakten me diep. Ik kwam thuis en dacht: dit verandert alles — niet alleen voor mij, maar ook voor mijn man en kinderen. Ik kan niet meer terug.”

Lees ook: Minder werken kan de planeet redden.

De echte definitie van succes

Die ervaring leidde uiteindelijk tot het ontstaan van SUSC — een bureau dat de brug slaat tussen ecologie en economie. “Ik wilde laten zien dat duurzaamheid en winstgevendheid juist elkaar kunnen versterken,” zegt Anne Wagenmans. “Dat echt succes draait om de langetermijn waarde die je creëert. Voor je bedrijf en ook voor de samenleving. En dat iedereen daar een rol in kan spelen.”

Met SUSC ontwikkelt ze programma’s die mensen helpen om die omslag te maken. Ze werkt vooral met professionals in het bedrijfsleven en de financiële sector — groepen die niet altijd vooroplopen in duurzaamheid, maar wél veel invloed hebben. “We leren deelnemers om anders te kijken,” legt ze uit. “Om de grote veranderingen — klimaat, biodiversiteit, wetgeving — te begrijpen, maar ook te vertalen naar kansen voor het bedrijf. Zodra mensen dat verband zien, krijgen ze energie. Ze merken: ik kan hier echt iets in betekenen.”

Denken, voelen, doen

Een van de belangrijkste programma’s van SUSC is Sustainability Leadership Journey voor managers en ervaren professionals. Het is geen theoretische cursus, maar een traject waarin kennis, zelfreflectie en actie samenkomen.

“Het begint allemaal met inzicht,” vertelt Anne. “Dat heb ik zelf ook ervaren.” Ze vervolgt: “We bespreken de duurzaamheids transities en wat dat betekent voor bedrijfsstrategieën. Vervolgens maken we het persoonlijk: wat drijft jou, wat vind jij belangrijk, hoe wil jij als leider bijdragen? En tot slot vertalen we dat naar de praktijk. Hoe veranker je duurzaamheid in de dagelijkse besluitvorming? Hoe neem je je team mee?”

Deelnemers werken aan een persoonlijke Sustainability Leadership Narrative: hun eigen verhaal over hoe ze verschil willen maken. “Dat klinkt misschien soft,” lacht Anne, “maar dat is het niet. Dat verhaal is de motor van verandering. Als je weet waarom je iets doet, kun je anderen inspireren.”

Loskomen om te veranderen

Sommige programma’s organiseert Anne op kantoor van de banken en bedrijven waar ze voor werkt, maar soms ook letterlijk buiten de dagelijkse context. Zo reist ze met groepen naar Bretagne, waar deelnemers vijf dagen lang de tijd nemen voor reflectie, inspiratie en systeemdenken. “We werken daar samen met mensen die duurzaamheid op een totaal eigen manier vormgeven,” vertelt ze. “Een van hen is Marcus, die een 17e-eeuws zeilschip bouwde en  goederen zeilend over de wereld vervoerde. En we verblijven bij de Franse architect Franck, hij heeft een eco-lodge gebouwd van biobased materialen, midden in een permacultuurtuin. Zulke plekken zetten mensen aan het denken. Je bent even los van je routines, en juist dan ontstaan nieuwe ideeën.”

De stilte, het ritme van de natuur en de gesprekken rond het kampvuur maken diepe indruk. “We doen daar ook een philosopher’s walk — een wandeling waarin je vertraagt en uitzoomt. Dat klinkt eenvoudig, maar in een wereld vol prikkels is het revolutionair om stil te staan. Pas als je vertraagt, kun je weer versnellen.”

De balans tussen idealen en realiteit

Anne weet uit eigen ervaring hoe lastig het kan zijn om idealen te combineren met economische realiteit. “Toen ik begon, geloofde mijn vader niet dat dit een levensvatbaar bedrijf kon zijn. Waarom zou je je carrière opgeven voor iets met zo’n onzekere toekomst? Inmiddels ziet hij dat het werkt en is hij trots.”

Dat evenwicht tussen idealisme en ondernemerschap vormt de kern van haar werk. “Duurzaamheid is geen hobby. Het is een noodzakelijke transformatie die juist economische kansen biedt. De Business Case voor Sustainability, die we ontwikkelden op basis van kennis van Cambridge, laat precies dat zien: bij elk duurzaamheidsdoel horen risico’s, maar ook enorme mogelijkheden.”

Anders werken, anders leiden

Tijdens de Anders Werken Maand klinkt Annes boodschap extra krachtig. “Anders werken begint bij anders denken,” zegt ze. “We kunnen niet langer blijven doen wat we altijd deden. De wereld verandert te snel. Leiders moeten leren omgaan met complexiteit en onzekerheid. Ze moeten durven experimenteren, samenwerken en keuzes maken die verder gaan dan kwartaalcijfers.”

Volgens haar vraagt dat niet alleen nieuwe kennis, maar ook persoonlijke moed. “Duurzaamheid gaat over systemen, maar begint bij mensen. Bij jouw waarden, jouw gedrag, jouw bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen. Wie anders wil werken, moet eerst anders durven kijken.”

Hoop als drijvende kracht

Ondanks de grote uitdagingen blijft Anne optimistisch. “De transitie is in volle gang, en er zijn zoveel inspirerende voorbeelden. Van Tony’s Chocolonely tot lokale ondernemers die hun kas verwarmen met aardwarmte en reststromen hergebruiken. Verduurzaming en innovatie liggen heel dicht bij elkaar.”

Ze glimlacht: “We leven in een tijd van verandering. En dat is spannend, maar ook hoopvol. Wie nu leert om duurzaam te denken en te werken, bouwt niet alleen aan een beter bedrijf, maar ook aan een betere wereld. En dat,” zegt ze beslist, “is pas echt succes.”

Ga je mee op een intensieve vijfdaagse leiderschapsreis naar het ruige Bretagne, waar je kennis over systemisch denken, duurzame transitie en impactvol leiderschap verdiept? 
In een unieke omgeving combineer je wetenschappelijke inzichten met uitdagende hikes, workshops en reflectiemomenten. Je leert van experts, ontdekt de werking van natuurlijke systemen en vertaalt nieuwe perspectieven direct naar je eigen werkpraktijk. Voor lezers van hetkanWEL biedt Anne Wagenmans 25% korting, die krijg je als je boekt en aangeeft dat je via hetkanWEL komt. 
Kijk hier voor meer informatie.