Positiviteit blijkt verrassend goed voor je te zijn: dit zijn de voordelen en deze 5 stappen geven je een positieve blik

Bij hetkanWEL wisten we het natuurlijk al: positiviteit is goed voor je. Zo schreef de Amerikaanse geluksprofessor in zijn boek The happiness Advantage al dat positieve mensen niet alleen aardiger en intelligenter gevonden worden, maar dat we ze ook meer vertrouwen. Bovendien nemen positieve mensen over het algemeen meer verantwoordelijkheid voor hun gezondheid en welzijn door te sporten, mediteren en gezond te eten. Wat zijn de voordelen van een positieve blik op het leven en hoe kan je leren om al je positieve zeilen bij te zetten? We zetten het voor je op een rij.

Hogere levensverwachting

We zijn gelukkiger als we ons omringen met positieve mensen. Zo kunnen vrienden met een gezonde levensstijl ons aanzetten om ook meer te bewegen en beter te eten. Bovendien spelen positieve vriendschappen een belangrijke rol in onze levensverwachting. Zo leven de mensen uit het Japanse Okinawa, waar vrouwen gemiddeld 90 worden, in zogenaamde Moai support groepen.

Moai groepen zijn informele groepen van ongeveer vijf mensen, die elkaar emotionele, sociale en financiële hulp bieden. Ouders stoppen hun kinderen al bij de geboorte in zo’n groep, zodat je de reis door het leven gezamenlijk kan maken. Als er sprake is van ziekte of tegenslag helpen ze elkaar, maar ook als er sprake is van geluk delen ze dat met elkaar, zoals een mooie oogst. En dat delen (goed of slecht) zorgt voor positiviteit, omdat je onderdeel bent van een community.

Beter verwerken van tegenslag

Als je jezelf omringt met positieve mensen helpt je dat bij het verwerken van verdriet of tegenslag. In haar boek De kracht van betekenis vraagt Emily Esfahani Smith zich af waarom sommige mensen veerkrachtiger zijn dan anderen. Dat heeft volgens haar te maken met twee zaken: het hebben van een hoger doel in het leven (dit zorgt voor hoop en doorzettingsvermogen) en het hebben van een goed sociaal netwerk.

Het hebben van een hoger doel zorgt ervoor dat je moeilijkheden niet langer ziet als hindernissen die je moet vrezen en vermijden, maar als noodzakelijke stappen om je doel te bereiken. Het hebben van een sociaal netwerk zorgt ervoor dat je opgevangen wordt als het even lastig gaat (dat kan bestaan uit een knuffel, een luisterend oor of een kopje soep) en viert de mooie momenten met je. Denk aan de Moai in Japan. Beiden dragen bij aan een gevoel van positiviteit.

Minder stressklachten 

Stress brengt gezondheidsklachten met zich mee, maar die klachten zijn beduidend minder bij mensen die het voordeel zien van de worsteling die ze doormaken. Zo kan je bijvoorbeeld gaan inzien dat tegenslag ervoor heeft gezorgd dat je een sympathieker of empathischer persoon bent geworden. Ook kan tegenslag ervoor zorgen dat je anderen kan helpen, die hetzelfde meemaken. Of kleine irritaties kunnen je bijvoorbeeld leren om geduldiger te zijn. Met positiviteit spin je niet zo zeer wat er gebeurt, maar wel jouw eigen ervaring.

In De kracht van betekenis vertelt Asfahani Smith het verhaal van een dokter, die na een lang en gelukkig huwelijk ontroostbaar is als zijn vrouw overlijdt. Hij bezoekt een psychiater om hem te helpen bij het verwerken van dit grote verdriet. Deze stelt hem de vraag hoe het voor zijn vrouw geweest zou zijn als hij als eerste zou zijn overleden. “Dat zou verschrikkelijk zijn geweest voor haar!” antwoordt hij en hij ziet in dat hij nu door een periode van rouw moet om haar dat verdriet te besparen. Deze positieve draai aan zijn verdriet, hielp hem.

Positiviteit kan je leren

Positiviteit lijkt dus een belangrijk ingrediënt te zijn voor een lang, gelukkig en gezond leven. Maar het is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan om positief te blijven. Gelukkig is er hoop. Volgens de Amerikaanse geluksprofessor Shawn Anchor kan iedereen positiviteit namelijk leren door deze simpele vijf stappen te volgen:

1. Leer om dankbaar te zijn

Het klinkt een beetje corny en ik ben er zelf ook niet altijd even goed in om de dag af te sluiten met een lijstje van dingen waar ik dankbaar voor ben, maar het helpt echt als je het wél doet. Bedenk elke dag 3 dingen in je leven waar je op dat moment dankbaar voor bent. En maak die dingen zo specifiek mogelijk, dus dat je in goede gezondheid leeft of de zon schijnt: dat is te algemeen.

Het idee achter deze oefening is dat je je focus verschuift: je gaat overdag meer letten op alle dingen die goed gaan en fijn zijn, zodat je ’s avonds iets hebt om op te schrijven. Daarmee train je je brein om te focussen op positieve zaken of een positieve draai te geven aan zaken, want waar je aandacht aan geeft, groeit en valt meer op. Denk aan zwangere vrouwen die overal ineens zwangere vrouwen zien. Ze zijn er niet meer, maar de focus ligt er meer op. Hetzelfde geldt voor positiviteit.

2. Deel complimenten uit

Hoe leuk het ook is om complimenten te ontvangen, het is minstens zo leuk om ze uit te delen. Als je tegen een vreemde bij de bushalte zegt ‘Wat heb je mooie schoenen aan‘ dan tovert dat over het algemeen een glimlach op iemands gezicht. Ze voelen zich gezien. En eerlijk is eerlijk: als je je best doet, kan je iedereen een compliment geven. Als je maar op zoek gaat naar dat wat iemand wél goed doet (het is maar net waar je aandacht naartoe gaat). Dus spreek je uit, stuur iemand een appje of een mail om ze te bedanken of een pluim uit te delen: ‘Ik vind echt dat je heel goed met deze moeilijke situatie omgaat. Knap‘ en verspreidt de positiviteit. Maakt een wereld van verschil, ook voor jezelf.

3. Vind betekenis in dingen

Net zoals je aandacht kan geven aan de dingen waar je dankbaar voor bent (al is het maar dat je haar de hele dag goed zat of dat een vreemde bij de bushalte zei dat je mooie schoenen aan hebt), kan je ook naar de dingen in je dag zoeken die betekenis hebben. Dat iemand je opbelt om te vragen hoe het gaat. Of je helpt bij het snoeien van de heg. De deur voor je openhield. Of een stukje taart kwam brengen. Dat je grenzen hebt durven stellen en ‘nee’ hebt gezegd. Of toch op de fiets bent gestapt om dat lastige gesprek aan te gaan. Dat iemand naar je luisterde of dat jij naar iemand luisterde.

Een dag kan vele momenten van betekenis herbergen en als dat niet zo is, dan spoort deze oefening je aan om ze te creëren. Lees een boek, ga naar de film, bezoek een expositie, begin een gesprek met een vreemde (ik weet het: suffe reclame van de overheid, maar het punt om eens wat vaker te kletsen sta ik helemaal achter,, niet om te klagen en mopperen maar om positiviteit te verspreiden)

4. Kom in beweging

Tja… We hebben het Eric Scherder natuurlijk al heel vaak horen zeggen: beweging is cruciaal voor je gezondheid, maar ook voor je humeur en je positieve blik op het leven. Het helpt om gelukshormonen zoals endorfine, dopamine en serotonine aan te maken. Deze stoffen verbeteren direct je humeur, geven je meer energie en verlagen het stresshormoon cortisol in je lichaam, waardoor je je vrolijker en rustiger voel.

Maar beweging is ook goed om je energie te veranderen. Stel dat je in een slechte bui bent of je bent geïrriteerd of je komt toch terecht in een negatieve gedachtenspiraal: benoem dat dan en beweeg om de energie te veranderen en ruimte te maken voor positiviteit met een nieuwe blik op wat er aan de hand is (waarom ben je in een slechte bui of snel geïrriteerd en hoe kan je dit verhaal opnieuw kaderen tot een ervaring met betekenis?)

5. Neem de tijd om te ademen

Ademen? hoor ik je denken. Dat doen we toch sowieso altijd op de automatische piloot. Dat is waar. Maar soms zit de adem hoog of is de adem versneld of houd je stress vast in je lijf door niet volledig uit te ademen. Iedereen die ooit naar yoga is geweest of naar een ademsessie weet waar ik het over heb. Er zijn verschillende ademhalingsoefeningen die je kan doen om je lijf te kalmeren (en positiviteit is makkelijker zonder stress). Eentje waar ik altijd fan van ben, zijn 3 cleansing breaths: diepe inademing en dan een hele diepe uitademing door de mond (zuchten) om alles even helemaal los te laten.

Een andere ademhalingsoefening is square breathing of box breathing waarbij je 4 tellen inademt, 4 tellen je adem vasthoudt, 4 tellen uitademt, 4 tellen je adem vasthoudt en dan weer 4 tellen inademt etc.

Lees ook:
Deze 8 levenslessen leerde ik bij yoga
Doe deze harmoniserende ademhalingsoefening voor meer balans in je leven
22 positieve gewoontes van gelukkige mensen\

Kan jij je positiviteit nog een beetje vasthouden? Laat het ons weten door hieronder een reactie achter te laten.

-Dit artikel bevat een of meerdere affiliate links-