Francien richtte een Walk Club op in Arnhem – nu wil heel Nederland meedoen

Nadat Francien ten Hulscher haar baan opzegde, reisde ze drie maanden door Noorwegen. Daar wandelde ze veel en zag ze prachtige natuur. Terug in Nederland wilde ze graag blijven bewegen in de frisse buitenlucht. ‘Maar ik merkte dat ik soms minder motivatie had om alleen op pad te gaan in Arnhem, de stad waar ik woon. Dus ik dacht: ik ga op zoek naar andere mensen die ook van wandelen houden.’ Een oproepje op TikTok leidde tot veel reacties en niet veel later was de Walk Club geboren. Samen wandelen in de natuur, óók als het regent.

Het begin: een zoektocht naar wandelmaatjes

‘Toen ik terugkeerde uit Noorwegen was het aan het einde van de zomer. De dagen werden korter en ik merkte dat ik vaker op de bank lag en naar een scherm staarde, terwijl ik juist graag in beweging wilde blijven’, vertelt Francien.

Mensen om haar heen hadden vaak een drukke agenda en niet altijd tijd of zin om af te spreken voor een wandeling. Daarom ging Francien online op zoek naar gelijkgestemden. ‘Ik dacht: ik ben vast niet de enige die wandelmaatjes kan gebruiken. Als ik een afspraak met iemand maak, dan houd ik me daaraan. En ga ik gewoon op pad, zelfs met slechter weer.’

Enorm veel positieve reacties

Na haar oproepje op TikTok werd Francien overspoelt met allerlei positieve reacties. ‘Ik was heel verrast door de grote respons. Ik kreeg meer dan 100 berichten van andere mensen uit Arnhem.’ Daar zaten fanatieke wandelaars tussen, maar ook mensen die pas net waren begonnen of die vooral gezelligheid zochten.

‘Doordat zoveel mensen reageerden, dacht ik: er is hier zoveel behoefte aan, ik moet iets oprichten. Toen heb ik me verdiept in het concept van de Run Club, de hardloopgroepen door heel Nederland.’ Natuurlijk bestonden er ook al wel veel wandelgroepen, maar die zijn vaak vooral gericht op ouderen. ‘Daar ga je niet zo snel naartoe als jongere, dan wil je toch liever wandelen met leeftijdsgenoten.’ En zo ontstond het idee voor de Walk Club.

De Walk Club: 4 tot 6 wandelingen per maand

Het concept van de Walk Club is heel simpel: weer of geen weer, ook als het regent gaat de wandeling door. ‘Dan trek je gewoon lekker een regenjas aan.’ Om mee te wandelen met de Walk Club, hoef je niet enorm sportief te zijn. Iedereen kan aansluiten, Francien wil het zo laagdrempelig mogelijk houden.

‘De eerste wandeling die ik met de Walk Club organiseerde, was vorig jaar op een hele warme septemberdag. Hier in de omgeving is het niet bepaald vlak, dus het was best pittig.’ Ondanks de hitte, was de wandeling wel meteen een groot succes. Sindsdien organiseert Francien elke maand tussen de vier en zes wandelingen, waar je je online voor kunt inschrijven.

‘Bij de aankondiging geef ik de afstand door en het gemiddelde looptempo, dan kunnen deelnemers zelf inschatten welke wandeling het beste bij ze past.’ In het begin bedacht Francien alle routes van de Walk Club zelf, maar ondertussen krijgt ze ook vaak suggesties van deelnemers. ‘Heel leuk, zo leer ik zelf de omgeving van Arnhem ook steeds beter kennen.’

Nieuwe mensen leren kennen door te wandelen

‘Bijna iedereen die zich aanmeldt voor de wandelingen van de Walk Club, doet dat alleen’, vertelt Francien. ‘Heel bijzonder, want zo is het voor elke deelnemer aan het begin een beetje spannend. Tijdens het verzamelen op het vertrekpunt zijn mensen altijd nog een beetje stil, maar zodra we beginnen te wandelen verdwijnt de spanning en al snel kletst iedereen met elkaar.’

Niet alle deelnemers zijn grote wandelliefhebbers, vaak sluiten er ook mensen aan die graag nieuwe mensen willen leren kennen. ‘Het is best een laagdrempelige manier om met elkaar in contact te komen, zelf vind ik het ook heel leuk om zo contacten te leggen.’

Download ons gratis online magazine over Anders Reizen: of je nou wilt wandelen, fietsen of met de trein door Europa wil reizen. In ons gratis online magazine vind je 62 kleurrijke pagina's met prachtige foto's, inspirerende reisverhalen, duurzame reistips en een Spanje-special over andere, duurzame manieren van reizen. Laat je inspireren: via deze link kan je 'm gratis downloaden! 

Speciale thema-wandelingen van de Walk Club

Naast de maandelijkse wandelingen organiseert Francien met de Walk Club ook regelmatig speciale thema-wandelingen. ‘Met Valentijnsdag konden deelnemers zich aanmelden voor een Singles Walk, die werd georganiseerd in samenwerking met de lokale Anne&Max. Een ideale manier voor singles om kennis te maken met andere singles, zonder dat het heel ongemakkelijk voelt of te geforceerd wordt.’

De aanmeldingen stroomden binnen en de reacties waren zo positief dat deze wandeling vaker georganiseerd gaat worden. Goed om te weten: deze thema-wandelingen zijn op dit moment de enige wandelingen waarvoor deelnemers moeten betalen, omdat je na afloop ook drankjes en iets te eten krijgt.

Doe mee met de Walk Club in jouw gemeente

Eind vorig jaar werd Francien door meerdere lokale Arnhemse media geïnterviewd over de Walk Club en bereikte haar verhaal steeds meer mensen in andere delen van Nederland. ‘Ik kreeg berichten of ik niet daar ook wandelingen kon gaan organiseren.’

Sinds begin dit jaar kun je ook met de Walk Club in Nijmegen op pad. En als het aan Francien ligt, kan je je straks door heel Nederland aansluiten bij de Walk Club. ‘Dat kan ik natuurlijk niet allemaal zelf doen, dus daarom zoek ik mensen die het leuk vinden om in hun eigen woonplaats wandelingen te organiseren.’

Klinkt dit als iets voor jou? Neem dan contact op met Francien via Instagram en wie weet, word jij wel host van de Walk Club in je eigen stad!

Enthousiast geworden van dit verhaal en meteen zin om te gaan wandelen? Neem dan een kijkje in de agenda van de Walk Club en meld je aan!

Lees ook:
Met deze 5 tips kun je zonder problemen 40 km lopen
Alleen reizen: 7 tips om nieuwe mensen te ontmoeten op reis
Dit zijn de 5 meest verrassende wandelroutes van Europa