Vegan visboer Simon maakt plantaardige kibbeling en visticks

Plantaardig vlees is niet meer weg te denken uit de supermarkt: van worsten tot burgers, schnitzels, gehakt, kipstuckjes en ballen. Maar plantaardige vis? Daar moet je vaak iets langer naar zoeken. Dankzij Simon Visscher, oprichter van de Vegan Visboer, veroveren plantaardige visvervangers langzaam de supermarkten en de horeca. Bij hetkanWEL waren we benieuwd naar het verhaal achter de Vegan Visboer.

Experimenteren aan de keukentafel

‘Ik heb jaren in de wijnsector gewerkt, maar was wel toe aan een nieuwe uitdaging en wilde graag voor mezelf beginnen’, vertelt Simon. ‘Ik zag dat er steeds meer plantaardige vleesvervangers op de markt kwamen, maar dat er nauwelijks aandacht was voor visvervangers. Toen dacht ik: daar moet toch ook wel een markt voor zijn?’ Simon begon met experimenteren aan de keukentafel in Zwolle. ‘Ik had al snel door welke ingrediënten niet goed werkten, maar ook wat wel een succes was: rijstbloem.’

Vegan vis uit Urk

Met zijn ideeën en recepten vertrok hij naar Urk, een dorp waar alles draait om vis. ‘Voor sommige mensen misschien een vreemde plek om plantaardige vis te pitchen, maar ook daar waren ze bezig met nadenken over de toekomst. De industrie is de afgelopen jaren veranderd, zeker met de Brexit-deal en het verbod op pulsvisserij door de EU. Ondertussen is er ook een nieuwe generatie aan zet en zij kijken anders naar de wereld.’ Simon werd enthousiast ontvangen bij Kramer Fish, wat resulteerde in een samenwerking.

Dezelfde voedingswaarden als vis

Samen met Kramer Fish ging Simon verder met experimenteren. ‘We wilden een product ontwikkelen wat zoveel mogelijk lijkt op dierlijke vis. Niet alleen qua smaak en textuur, maar ook qua voedingswaarde. Vanaf het eerste moment was het voor mij belangrijk dat het een clean label-product zou worden. Daarmee bedoel ik dat er geen vage kunstmatige toevoegingen in zitten, maar dat alle ingrediënten gewoon herkenbaar zijn voor de consument’, vertelt Simon.

‘We gebruiken rijstmeel als basis, een reststroom uit de rijstindustrie, en daarnaast ingrediënten die hun oorsprong vinden in de zee, zoals algen, zeewier en zeegras. Om zo een echte vissige smaak te creëren.’ De toevoeging van algen zorgt ervoor dat de producten, net als echte vis, ook de omegavetten 3,6 en 9 bevatten.

Vegan kibbeling en lekkerbek

‘Door mijn eerdere werk in de wijnsector had ik al een groot netwerk binnen de voedselindustrie’, vertelt Simon. ‘Dat hielp natuurlijk wel om de eerste producten bij grote afnemers te krijgen. En via die weg kwamen we ook in contact met cateraars en groothandels.’

Ondertussen worden de producten van de Vegan Visboer geserveerd op tal van evenementen en festivals, en daarnaast veel gebruikt in de horeca. ‘Aan supermarkten leveren we vaak als private label-product. Je ziet onze naam dus niet op de verpakking staan, maar de vegan vis is wel door ons geproduceerd.’  De producten worden met groot enthousiasme ontvangen.

‘De kibbeling en lekkerbek zijn in de horeca het populairst, de vissticks juist weer in de supermarkt.’ Lange tijd waren de plantaardige vissticks ook goedkoper dan de dierlijke variant, wat het erg makkelijk maakte om over te stappen. Simon heeft er alle vertrouwen in dat de vismarkt binnenkort weer een beetje stabiliseert, zodat de prijzen weer terugkeren naar het oude niveau.

Naast plantaardige ook hybride producten

‘We zijn als bedrijf elke dag bezig om de wereld een beetje beter te maken’, stelt Simon. ‘We zijn niet gestart vanuit activisme en richten ons ook niet alleen maar op veganisten. Onze grootste doelgroep zijn flexitariërs, mensen die graag wat vaker een plantaardig alternatief willen eten.’

Voor mensen waarvoor een plantaardig product nog een stap te ver is, is Simon gestart met hybride vis. ‘We merkten dat we een grote groep consumenten nog niet konden bereiken en daarom produceren we sinds januari hybride zalm. Hiervoor gebruiken we een reststroom uit de zalmindustrie.

We halen graten op bij zalmfilerijen in Urk, schrapen hier het laatste vlees van af en mengen dit met rijstvezels.’ Het resultaat is zalm met 46 procent plantaardige ingrediënten en 54 dierlijke ingrediënten. ‘Binnenkort reizen we naar Barcelona af voor de grootste visbeurs ter wereld om deze zalm te presenteren, bij groothandels ligt het al in de schappen.’

Vegan vis verovert Europa

Voor de komende jaren staat nog genoeg op de planning. ‘We willen zowel meer hybride producten als meer plantaardige producten op de markt brengen, om zo een bijdrage te leveren aan de eiwittransitie. Uiteindelijk willen we natuurlijk graag dat iedereen meer plantaardig gaat eten, maar dat moet in kleine stapjes. En wij geloven dat elke stap telt.’ En deze stappen worden niet alleen in Nederland gezet, de Vegan Visboer verovert langzaam heel Europa. ‘Overal is het aanbod aan vleesvervangers zoveel groter dan visvervangers, dus wij kunnen nog enorm groeien. Bovendien: hoe meer mensen onze producten kopen, hoe goedkoper ze worden. En dat maakt het weer extra aantrekkelijk voor anderen om een keertje plantaardige vis te proberen.’

Lees ook: 10 redenen om te stoppen met het eten van vis