Brecht trekt al 5 jaar in een oude camper door Europa met zijn gezin. Dit is wat het hem brengt.

Brecht van der Laan woont alweer 5 jaar met zijn gezin in een camper. De eerste keer vertrok hij met zijn vrouw Jolanda en twee zoontjes voor een half jaar. Nu zijn ze alweer ruim 1,5 jaar op pad, sinds de zomer van 2024.  En het einde van de reis is nog niet in zicht. “We hebben niet echt een plan, maar zolang het nog leuk is en de camper blijft het nog doen blijven we doorreizen.”

Als we bellen zit Brecht in El Chorro in Spanje, een klimgebied ten Noordwesten van Málaga. Op de achtergrond fluiten vogeltjes, maar verder moet ik me er niet al te veel bij voorstellen, lacht Brecht. Het is vooral een grote parkeerplaats waar gisteravond toen ze aankwamen nog geen hond te bekennen was, maar die nu volstroomt met toeristen.

“Ik loop even een stukje de heuvel op,” kondigt Brecht al lopend aan. Want als je met z’n vieren in een camper woont kan je niet ‘thuis’ uitgebreid zitten bellen zonder dat de rest daar last van heeft. “Maar na ons belletje gaan we even kijken waar we beland zijn en misschien gaan we nog wel even klimmen met de kinderen.”

Reizen met een oude camper, zonder plan

Dit is hoe Brecht en zijn gezin reizen: niet van de ene attractie naar de andere volgens een strak reisschema, maar vrij spontaan. “Meestal overkomt het ons gewoon,” vertelt hij. “We waren in Marokko, waar we zeker nog wel langer hadden willen blijven, maar toen zei mijn moeder dat ze op vakantie ging naar Spanje en dat was te dichtbij om elkaar niet even te zien. Dus gingen we met de camper naar Spanje.”

El Chorro kregen ze getipt van vanlifers. “We hebben het verder niet geresearched, maar zijn gewoon gegaan. We vinden het heel leuk om nieuwe dingen te ontdekken, mensen te ontmoeten en mooie plekken te zien. Tijdens de reis ontdekten we dat klimmen op rotsen met touwen heel leuk is met kinderen. Dus we gaan vaak naar klimplekken. En we doen alles low budget, dus dan ga je niet naar de grote toeristische trekpleisters.”

Onderweg met kinderen

Vijf jaar geleden kochten ze een tweedehands camper voor 8.000 euro en gingen ze voor het eerst op pad. In eerste instantie voor een half jaar, maar het bleef kriebelen en nu zijn ze alweer ruim 1,5 jaar op pad. Er is nog geen einddatum in zicht of een plan. “Mijn oudste zoon van 9 wil op de fiets naar Zuid-Afrika, dus wie weet gaan we dat doen.”

Zijn jongste zoon is bijna 6 en dus is een veelgestelde vraag die hij krijgt hoe hij dat doet met de leerplicht, zo lang reizen. “Heel simpel: je ben tot je 16^e verplicht om aanwezig te zijn op school als je in Nederland woont, maar mijn kinderen wonen niet meer in Nederland. We zijn uitgeschreven. We zijn nog wel Nederlands staatsburger, maar we wonen ‘nergens’, want we hebben geen vaste woon- of verblijfplaats.” Brecht is de enige van het viertal die nog een postadres heeft in Nederland.

“Maar,” vervolgt Brecht. “Er bestaat natuurlijk niet voor niets zoiets als leerplicht. Ik vind het wel belangrijk dat mijn kinderen zich blijven ontwikkelen. We hebben de werkboeken van school dan ook meegenomen in de camper en besteden elke dag aandacht aan schrijven, lezen en rekenen.” Maar verder leren ze veel spelenderwijs.

“Als ik het samen met mijn oudste over zijn droom van een fietsreis naar Zuid-Afrika heb, dan komt daar aardrijkskunde bij kijken en rekenen; als je 50 km per dag fietst, hoe lang doe je er dan over om in Zuid-Afrika te komen? Onderweg leren ze ook verschillende talen: ze kunnen prima een gesprek voeren in het Duits of Engels. We komen onderweg veel vanlifers tegen met kinderen uit verschillende landen.”

Er is meer mogelijk dan je denkt

Als Brecht over het reizende leven met zijn gezin vertelt, zijn er altijd wel mensen die zeggen: ik wou dat ik dat ook kon doen, maar voor ons werkt dat niet. “Het is even wat uitzoekwerk, omdat je iets anders doet dan de rest, dat levert weerstand op, ook bij jezelf. Je moet dat uitzoeken en er je weg in vinden. Dat is voor veel mensen lastig, maar vaak niet echt onmogelijk.”

“Daarom vind ik jullie platform ook zo leuk: ik houd van mensen met een hetkanWEL-mentaliteit. Mensen die denken: ik ga mijn leven iets meer inrichten op een manier die ik WEL wil en laten zien dat dat ook kan. Ook financieel. Dat is wat wij met onze levensstijl ook doen.”

Financiën blijft natuurlijk altijd een heet hangijzer: hoe zorg je ervoor dat je überhaupt zo lang op reis kan zónder te werken, want Brecht en zijn vrouw zijn geen digitale nomaden. “Ons doel was juist om meer tijd met elkaar door te brengen en dan heb ik geen zin om halve dagen aan mijn computer vastgeplakt te zitten of koortsig op zoek te moeten naar goed bereik. Ik heb dat wel geprobeerd, één dag in de week, maar het beviel me niet.”

Hoe doen ze het dan wel? Simpel: niet zo heel veel uitgeven. Brecht begon in 2018 al met zijn consuminderen-reis toen hij besloot een heel jaar niks nieuws meer te kopen. En eigenlijk heeft hij dat sindsdien volgehouden.

Financiële vrijheid

“Vaak zie je dat mensen die meer vrije tijd willen, meer willen reizen of vroeg met pensioen willen het zoeken in zo snel mogelijk zoveel mogelijk geld verdienen of een passief inkomen opbouwen. Maar financiële vrijheid bereik je ook door weinig nodig te hebben. Dat is makkelijker en houdbaarder.”

Niet dat het gezin helemaal zonder geld zit, want ze hebben hun huis in Woerden verhuurd, waardoor er wel iets binnenkomt. “Het is niet veel, omdat we niet de hoofdprijs wilden vragen en dat stel ook gewoon een fijne en betaalbare plek gunnen. Maar het is iets en als je dan weinig uitgeeft, dan houd je het lang vol. We kamperen vaak in het wild, gaan voor de natuur en cultuur om ons heen in plaats van dure attracties. En doen lokaal boodschappen waarmee we zelf koken. Af en toe kijk ik op de rekening en als het geld dan nog steeds niet op is, trekken we verder.”

Want het leven in een camper met z’n vieren bevalt goed. “Natuurlijk is het soms onhandig om met z’n vieren op zo’n klein oppervlak te leven, maar het geeft ons ook heel veel vrijheid om te leven op een manier die we fijn vinden. We zijn bijna altijd op plekken met mooi weer, kunnen altijd ergens anders heen als we willen en we zijn heel veel buiten.”

“Die mogelijkheden worden gecreëerd omdat we in een camper wonen. Wel een oude camper, dus soms staan we een dag bij de garage. En een langzame camper, maar hij doet het en we hebben hem ingericht zoals we willen met op de zijkant de tekst Less stuff, more adventures. Dat is genoeg voor ons. We hoeven niet meer of luxer.”

En als ie kapotgaat? Dat zien ze dan wel weer.

Lees ook: “Ultieme vrijheid” Jiska reist en werkt regelmatig vanuit haar camper.