Malta en Gozo: 10 redenen waarom je deze eilanden wil bezoeken

Voor het kan WEL reist Mario van Vakantaseren in maart af naar Malta en Gozo en ontdekt tijdens zijn trip 10 redenen waarom het een goed idee is om hier een keer heen te gaan.

1. Malta en Gozo ideaal voor een winter escape

Het land Malta telt drie eilanden: Malta, Gozo en het nauwelijks bewoonde Comino. Malta en Gozo zijn onderling verbonden via veerboten (een fast ferry vanuit Valletta en een normale veerboot vanuit Cirkewwa). Het land bevindt zich in de Middellandse zee, zo’n 90 kilometer ten zuiden van Sicilië en 300 kilometer ten noorden van de kust van Libië. 

Mario ontdekt tijdens een trip in maart dat het een ideale bestemming is voor een winter escape. Het weer is er zacht en je hebt er dan niet te maken met het overtoerisme van andere populaire Zuid-Europese bestemmingen als Venetië, Florence, Barcelona of Rome.

Malta heeft een zacht winterklimaat, maar ook zeker in het voor- en najaar is het ook heel prettig toeven hier. Maltezers noemen zelf de maanden oktober en november de beste maanden om het eiland te bezoeken, omdat het zeewater de zomerwarmte nog lang vasthoudt. 

2. Malta is rijk aan geschiedenis, van de prehistorie tot nu

Als je op Malta en Gozo rondreist, kan het je niet ontgaan, deze eilanden hebben een enorme rijke geschiedenis die al begint in de prehistorie. Een van de plekken waar je dat goed kunt zien is Ggantija Archaeological Park op Gozo. Hier vind je de oudste, vrijstaande bouwwerken ter wereld, nog ouder dan de piramides van Egypte. Het is samen met de andere megalithische tempels een van de Maltese UNESCO werelderfgoed plekken. 

De andere UNESCO-werelderfgoed plekken op Malta zijn: de historische binnenstad van Valletta en het ondergrondse tempelcomplex van het Hypogeum. 

Op Malta en Gozo vind je nog meer veel plekken met een grote historische betekenis. Van de Arabieren, Romeinen tot en met de Hospitaalridders in de Middeleeuwen vind je nog steeds tal van sporen. Ook Napoleon liet er zijn stempel achter en in de Tweede wereldoorlog speelt Malta een belangrijke sleutelrol. Helaas vonden de Italianen en Duitsers dat toen ook, wat heeft geleid tot enorme bombardementen bij de haven en hoofdstad Valletta.

Wil je meer weten van de geschiedenis van Malta en Gozo, dan is het zeker een idee om naar Odyssey Malta te gaan in Saint Julian. Hier maak je in verschillende kamers een interactieve tijdreis en eindig je met een spectaculaire ‘vlucht’ over beide eilanden. Leuk voor jong en oud

3. Europees ‘Hollywood’

In Malta wordt ook filmgeschiedenis gemaakt. Er zijn hier in de afgelopen tientallen jaren veel bekende films opgenomen en het is interessant om samen met een gids op zoek te gaan naar locaties uit beroemde films en series. Mario´s lokale gids Audrey heeft zelf als figurant mee gedaan in een aantal producties, waaronder Napoleon en Game of Thrones. Met gepaste trots laat ze scenes zien  in de oude hoofdstad Mdina, op de locaties waar scenes uit Game of Thrones en Napoleon zijn opgenomen. 

Andere beroemde films die (deels) op Malta zijn gefilmd zijn Gladiator, Troy en recentelijk nog Captain Philips. Ook op het moment van het bezoek van Mario is men bezig met de opname van een nieuwe film, ‘The Travel Writer’, in Vittorioso, een van de Three Cities. Je kunt er zelf door de set van een Italiaans stadje uit de vorige eeuw lopen.

4. Mooie uitzichten bij de Blue Grotto, Mixta Cave en Dingli Cliffs 

Op Malta en Gozo vind je een aantal mooie uitzichtpunten, ideaal voor een leuke Instagramfoto of gewoon om te genieten. Een van die plekken is de Blue Grotto, een plek aan zee die alleen met een bootje te bereiken is. Helaas voor Mario is het de dag dat hij er is, te woest weer, waardoor hij er niet heen kan. 

De Mixta Cave op Gozo is ook zo’n fantastische plek die je overigens wel moet weten te vinden. Met op de achtergrond een mooi zandstrand in een baai, vormt de grot een mooi kader voor prachtige uitzichten. Dit is inmiddels een van de Instagram hotspots van Gozo geworden, dus om een mooie foto te maken, moet je hier misschien even op je beurt wachten. Maar dan heb je ook wat. 

Een andere prachtige plek, vooral tijdens een zonsondergang, zijn de Dingli Cliffs aan de zuidkant van Malta. Bovenop de kliffen geniet van je een prachtig uitzicht op de rotsen, de zee en de zonsondergang. Pas hier wel op, want er is vorig jaar een influencer, die niet goed uitkeek, van de rotsen gevallen. 

5. Trotse hoofdstad Valletta

De hospitaalridders kiezen in de zestiende eeuw vanwege de strategische ligging van Valletta aan een goed te verdedigen haven voor deze stad als hoofdstad in plaats van het meer landinwaarts geleden Mdina. Het is een mooie, ruim opgezette, vestingstad, gebouwd bovenop de machtige rotsen. Een stadswandeling hoort zeker thuis in je programma. Ben je rond 12 uur in de Barrakka Gardens, dan kun je zien en vooral horen hoe het kanon wordt afgeschoten. Hier vandaan heb je sowieso een magnifiek uitzicht op de haven en op de Three Cities aan de overkant. 

De stad zelf is gebouwd volgens een patroon van brede straten die parallel aan elkaar liggen. Dat is niet zonder reden gedaan. Omdat het hier in de zomer erg heet wordt,  kan er door dit ontwerp een lekker verkoelend windje doorheen waaien.  Valletta is een mooie en levendige stad, waar je uren doorheen kunt struinen. En als je moe bent, zoek je een plekje op een van de vele terrassen voor een echte Italiaanse koffie met een lekker taartje.

Andere bijzondere plekken in de stad zijn de Triton fontein en Piazza Regina. 

St John’s Co-Cathedral

Een bijzonder hoogtepunt in Valletta is een bezoek aan de St. John’s Co-Cathedral. Waarom het een co-kathedraal is? Dat komt omdat de Maltezers al een kathedraal hadden, in Mdina, de oude hoofdstad. Voor deze nieuwe kerk, gebouwd in opdracht van de hospitaalridders, is geld noch moeite gespaard. Zodra je binnenkomt, kijk je je ogen uit. Een zeer rijk gedecoreerde binnenkant die je absoluut niet verwacht als je de kerk aan de buitenkant ziet. 

Het is ook de plek waar bijna alle grootmeesters van de hospitaalridders zijn begraven (in totaal 206). Omdat de hospitaalridders uit allerlei landen kwamen, zijn er van al die landen en speciale landstreken kapellen in de kerk. Neem zeker je tijd om hier op je gemak rond te kijken. 

Er is nog een reden waarom deze kathedraal een hoogtepunt is tijdens van een bezoek aan Valletta. In het oratorium vind je namelijk het grootste kunstwerk dat de Italiaanse meester Caravaggio speciaal voor deze kerk maakte. ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ is een magistraal meesterwerk en bovendien het enige dat de meester heeft ondertekend. Carravaggio wordt door kunstkenners gezien als de allereerste meester die het chiaruscuro (licht-donker contrast) introduceerde. 

Naast een tweetal unieke schilderijen van Caravaggio, zijn hier ook tientallen prachtige religieuze werken te zien van een andere Italiaanse meester, Mattia Preti. 

6. Mdina, Rabat (op Gozo) en de Three Cities: Vittorioso, Senglea en Cospicua

Malta heeft nog veel meer steden met een mooie historische binnenstad.

Mdina, de al genoemde oude hoofdstad, is daar een mooi voorbeeld van. Wat meteen opvalt als je door de straten van Mdina loopt, zijn de prachtige gekleurde deuren met bronzen deurkloppers. Vanaf de vestingmuur heb je een fantastisch uitzicht op het hele eiland. Als je daar staat begrijp je beter, waarom dit in eerste instantie de hoofdstad is geweest. Ook niet vreemd dat hier een aantal films is opgenomen. 

Meer dan Valletta, is Mdina waar het overdag druk is, ’s avonds heel rustig. Als je in de gelegenheid bent, is het zeker een idee om hier in ’s avonds ook een keer rond te wandelen. Dan ervaar je nog beter hoe het hier eeuwen geleden geweest kan zijn. 

Rabat (of Victoria), de hoofdstad van het eiland Gozo, heet zo’n prachtige, strategisch gelegen, oude Citadel waar je heerlijk doorheen kunt struinen. Hier staat ook een grote kerk. Onze gids vertelt me dat er in heel Malta maar liefst 365 kerken zijn, voor iedere dag een. En als je op een hoog punt staat ergens op een van beide eilanden, zie je bij ieder stadje wel een koepel van een kerk boven de rest uitsteken. Bovenop de vestingmuur van Rabat is dat ook het geval. 

Tegenover Valletta, aan de andere kant van de haven, liggen de Three Cities: Vittorioso, Senglea en Cospicua. Tijdens een wandeling door Vittorioso zie je wederom veel gekleurde deuren. Hier staan wel veel meer planten op straat en de vele houten balkonnen zijn bijzonder. Het lijkt er overigens wel op dat hier veel meer geleefd wordt in vergelijking met een plek als Mdina. Een wandeling door Vittorioso is daarom ook echt een aanrader tijdens je trip naar Malta. In Vittorioso (ook wel Birgu genoemd door Maltezers zelf) was het belangrijkste eerste hoofdkwartier van de hospitaalridders. 

Download ons gratis online magazine over Anders Reizen: 62 kleurrijke pagina's met prachtige foto's, inspirerende reisverhalen, duurzame reistips en een Spanje-special. Je kan 'm via deze link gratis downloaden! 

Na de wandeling kun je aan de haven neerstrijken op een van de terrassen van de vele restaurants aan de haven. Voor een lekkere vegetarische pasta, een vers gegrilde vis of gewoon een verfrissende Limoncello Spritz. Je kunt hier vanuit Valletta komen met een speciaal taxibootje vanuit (kosten €3,- enkele reis van circa 7 minuten). 

Duurzame vervoerstip bij The Three Cities

Een duurzame en relaxte manier om de Three Cities op je gemak te verkennen, is een rondrit met een elektrisch golfkarretje. Je kunt deze huren voor een paar uur. De route is voorgeprogrammeerd dus je kunt niet verdwalen, maar wel zelf bepalen waar en wanneer je stopt. 

7. De zondagmarkt in Marsaxlokk 

De zondagmarkt in Marsaxlokk, die wil je echt niet missen tijdens je trip op Malta. Het vissersstadje aan de haven met de prachtige gekleurde boten, is op zich al een feest voor het oog. Maar als op zondagochtend de markt van start gaat, wordt het dubbel genieten. Natuurlijk wordt er heel veel vis verkocht, maar daarnaast ook veel andere, vaak lokaal geproduceerde, producten. 

Hier komen de Maltezers zelf ook graag hun verse vis en andere producten inslaan. En voor de toerist is het een levendige en kleurrijke happening. 

Mocht je niet op een zondag hierheen kunnen, sla Marsaxlokk dan zeker niet over, want ook op andere dagen geniet je van dit authentieke vissersplaatsje waar de tijd lijkt te hebben stil gestaan. Als je goed kijkt, zie je aan de voorkant van de vissersboten een paar ogen van Osiris geschilderd. Dit is bedoeld om de vissers te beschermen tegen het kwaad.  

8. Wijnproeverij bij Marsovin

We zijn weer terug in Valletta voor een wijnproeverij bij Marsovin. Malta produceert eigen lokale wijnen, zo’n 17 in totaal, waarvan 12 op het eiland Malta en 5 op Gozo. Het meeste is voor lokale consumptie. Marsovin is goed voor zo’n 40% van de totale productie en ze werken ook met lokale druivenrassen. Dit bedrijf is ook het enige Maltese wijnbedrijf dat organische wijn produceert. 

In de kelders van het bedrijf zie je honderden tonnen liggen waar diverse wijnen liggen te rijpen. En na al die uitleg is het natuurlijk uitleg voor een smakelijke proeverij. Met een Maltezer borrelplank met lokale lekkernijen, zoals bonenpasta, humus, worst en diverse geitenkazen. 

9. Maltezers houden van lekker eten

Maltezers vinden lekker eten erg belangrijk en dat is zeker iets dat je tijdens een trip naar Malta zelf wilt ervaren. Omdat Malta een rijke geschiedenis heeft met Arabische, Romeinse, Italiaanse, Spaanse, Franse en Engelse invloeden, kun je voorstellen dat er een enorm divers aanbod is. 

Uiteraard speelt vis hier een belangrijke rol, want dat is altijd zo op een eiland. Maar Maltezers houden ook van vlees, gestoofd konijn is hier bijv. een lokale specialiteit. Tijdens zijn trip ontdekt Mario dat er in de meeste restaurants ook voor vegetariërs een ruim, origineel en smakelijk aanbod is. 

Restauranttip van Mario: ga naar ‘Ta Nenu’ in Valletta en bestel daar een traditionele Maltese Ftajjar. Dat is een soort van broodpizza met allerlei verschillende mogelijke vullingen. Erg smakelijk. En drink daar een lokale Maltese wijn bij, een witte Isis of bijvoorbeeld een rode Caravaggio. 

10. Check in bij familiehotel The Mulberries

Mario verblijft tijdens zijn trip op Malta in hotel ‘The Mulberries’,  een kleinschalig familiehotel op circa 20 minuten rijden van het centrum van Valletta. De kamers liggen rondom een sfeervolle binnenplaats en de kamers op de eerste etage zijn via een lift, maar ook met aparte trappen bereikbaar. In het hotel is ook een wellness corner met zwembad en sauna. Omdat het zwembad wordt verwarmd met zonne-energie, is dit pas vanaf april geopend. Er is voor de gasten een speciale kraan waar je gefilterd water kunt tappen in je eigen waterfles zodat je geen plastic flessen hoeft te gebruiken. 

Achter het hotel ligt een diepe tuin, met ook een eigen moestuin, waarin biologische groenten en fruit voor de gasten worden geteeld. Het ontbijt is enorm gevarieerd, bijna geheel bereid van eigen producten en last but not least, zeer smakelijk. De eigenaars zijn vriendelijk en altijd bereidwillig om je van informatie en tips voor je verblijf in Malta te voorzien.  

Samenwerking: Mario was in Malta en Gozo op uitnodiging van Visit Malta|

Lees hier alles over Anders Reizen.