Werken op afstand vanuit het zonnige Griekenland: dit is hoe Linda het aanpakte

Naar een zonnig land verhuizen om vanuit daar aan de slag te gaan voor Nederlandse bedrijven. Voor veel mensen blijft op deze manier werken op afstand vaak bij een droom, maar voor Linda van Laar niet. In 2023 verhuisde ze vanuit Den Haag naar Griekenland waar ze als freelance communicatieprofessional voor Nederlandse opdrachtgevers werkt. ‘Ik woon hier heel fijn.’

Het kriebelde al langer bij Linda om haar vaste baan op te zeggen en naar het buitenland te vertrekken om vanuit daar te werken op afstand. Ze had al eens een aantal jaar als freelancer vanuit Zuid-Frankrijk gewerkt en besloot deze keer naar Kreta te vertrekken, met in haar hoofd de idyllische droom van het wonen op een zonnig eiland.

Van Nederland naar Kreta naar Thessaloniki

‘Kreta heeft supermooie natuur. En de combinatie van zon, zee en strand maakt het een heerlijke plek.’ Toch was Kreta ook weer niet helemaal het paradijs. ‘In de winter is zo ongeveer het hele eiland in een winterslaap. Hotels en restaurants zijn bijna allemaal dicht, iedereen komt bij van het drukke toeristenseizoen.’

Die rust deed Linda realiseren dat ze de constante drukte van de stad miste. En ook dat ze eigenlijk wel weer wilde studeren. ‘Ik kwam uit bij de Engelstalige master Integrative Counselling & Psychotherapy, een studie die ik niet op Kreta kon volgen en dus verhuisde ik naar Thessaloniki, na Athene de tweede stad van Griekenland, om daar te studeren en verder te werken op afstand.

‘Het voelde als een juiste stap voor me. Ik vond Kreta prachtig, maar voelde me er niet helemaal thuis. Ik miste echt de stad. Ik heb jaren in Den Haag gewoond, wil graag veel nieuwe mensen ontmoeten, workshops volgen en naar culturele plekken gaan.’

Ondertussen woont ze alweer 1,5 jaar met veel plezier in Thessaloniki. ‘Het is een heerlijke plek, aan de zee en dichtbij de bergen. Vanuit de stad zie je de berg Olympus liggen.’

Werken op afstand: zo bewaar je structuur

In Nederland had Linda een vaste baan, in Griekenland is ze freelancer met verschillende (Nederlandse) opdrachtgevers. ‘Als freelancer hoef je niet op vaste tijdstippen op een kantoor te zijn, maar ik heb voor mezelf wel een goede indeling van de week gemaakt’, vertelt ze. ‘Anders is de scheiding tussen werk en vrije tijd zo lastig.’

Op dinsdag tot en met vrijdag werkt ze vanuit een kantoor dat ze deelt met Griekse freelancers en een startup. Op zaterdag heeft ze de hele dag les voor haar opleiding. ‘Dat moet ik doordeweeks natuurlijk ook voorbereiden. En ik geef ook therapiesessies om praktijkuren op te doen voor mijn studie.’

Op zondag en maandag viert Linda weekend. Dat kan goed in Thessaloniki. Ze gaat regelmatig hiken. Het noorden van Griekenland heeft veel mooie plekken. Of ze zit op zondag uren te tafelen in een taverna, zoals veel van haar stadsgenoten dat doen. Ook volgt ze tekenles of gaat ze naar dansworkshops en technofeesten. In Thessaloniki is er genoeg te doen voor haar.

Goed contact met collega’s kan prima

Als freelancer in je eentje vanuit het buitenland werken op afstand terwijl de rest van je collega’s op kantoor in Nederland zitten, kan soms best lastig zijn. Maar hier had Linda weinig last van. ‘Ik heb meerdere langlopende opdrachten gehad, deels vanuit Nederland meegenomen. Ik voelde daardoor wel echt een band met mijn collega’s in Nederland; zeker omdat ik ook veel videobel.’

Toch is er wel iets dat Linda jammer vindt van werken op afstand. ‘In Nederland vond ik met de pers werken erg leuk, maar dat gaat natuurlijk niet als je niet aanwezig bent. Dan kun je moeilijk journalisten ergens rondleiden. Dus dat soort opdrachten kan ik helaas niet meer doen.’

Nieuwe opdrachten binnenhalen vanuit het buitenland

De afgelopen jaren heeft Linda veel opdrachten gedaan voor duurzame organisaties, zoals Duurzaam Den Haag, Klimaatfonds Den Haag en EcoStoof. Dit jaar wil ze graag meer content maken over mentale gezondheid. ‘Vanuit mijn opleiding ben ik hier natuurlijk ook al veel mee bezig en ik zie hoe belangrijk het is om laagdrempelig informatie te vinden en hier ook met elkaar over te praten.’

Nieuwe opdrachtgevers vindt Linda door oproepjes te plaatsen, bijvoorbeeld op LinkedIn, maar vooral ook door organisaties zelf te benaderen. ‘Ik schrijf vaak een paar mensen of organisaties direct aan. Dan vertel ik wie ik ben, wat me aanspreekt in de organisatie en wat ik zelf te bieden heb. Ik benader heel specifiek, zodat er ook echt een match is. Vaak komen daar hele leuke opdrachten uit, ondanks het werken op afstand.’

Tips om ook te werken op afstand vanuit het buitenland

Lijkt het jou ook wel wat om (tijdelijk) te verhuizen naar een ander land en vanaf daar te werken op afstand voor Nederlandse opdrachtgevers? Dan heeft Linda wel wat tips voor je.

1. ‘Sowieso helpt het om al in Nederland te starten als freelancer en opdrachtgevers te werven. Zorg dat je minimaal een half jaar tot een jaar aan je netwerk hebt gebouwd en een aantal vaste opdrachten hebt voordat je vertrekt.’
2. ‘Doe ook uitgebreid onderzoek naar de plek waar je gaat wonen. Zelf heb ik bijvoorbeeld een Griekse accountant, die me ook goed helpt bij alle regels die hier gelden. Het is een enorm gedoe om dit zelf allemaal uit te zoeken.’
3. Tot slot adviseert Linda ook om snel op zoek te gaan naar andere freelancers. ‘Het is fijn om samen te werken. Het motiveert je om aan de slag gaan. En bovendien kun je ook weleens met iemand sparren als je vastloopt. En het is gezellig om samen te lunchen natuurlijk!’ Zo heeft Linda zelf de coworkingspace opgezet waar ze werkt.

Toekomstplannen

Voorlopig bevalt het Linda nog erg goed in Griekenland. ‘Ik leer de Griekse taal en blijf hier sowieso nog om mijn studie af te maken. Het lijkt me fijn om straks mijn werk als therapeut te kunnen combineren met freelance opdrachten in de communicatiehoek. Dan heb ik én face-to-face cliënten die ik kan helpen én kan ik zelf aan de slag met schrijven en content maken.’

Zorgen over de toekomst maakt ze zich niet. ‘Ik ben veel verhuisd, heb vaak alles opnieuw moeten opbouwen en nieuwe vrienden moeten maken. Maar ik denk altijd: het komt allemaal wel goed, ik vind wel iets.’

Lees ook: Anne en Richard werken vanuit hun camper in heel Europa