Food scientist Wendy krijgt bijna 400.000 mensen aan de tofu. Dit is hoe ze dat doet.

Tofu is niet bepaald het meest populaire ingrediënt van de plantaardige keuken. Maar dat is onterecht, vindt food scientist Wendy Luong uit Deventer. Ze schreef ‘per ongeluk’ een heel boek over tofu en inspireert op Instagram bijna 400.000 mensen met haar plantaardige kookkunsten en haar kennis over tofu. ‘Ik leerde al op jonge leeftijd van mijn ouders hoe je zelf de heerlijkste gerechten kunt maken. En na mijn studie wist ik zeker: ik wil zoveel mogelijk andere mensen leren hoe je je eigen maaltijden kunt koken.’

‘Voedsel is altijd een belangrijk onderdeel geweest van mijn leven. Mijn ouders misten de Kantonese-Vietnamese keuken hier in Nederland, daarom maakten ze zo veel mogelijk gerechten zelf. Zo leerde ik op jonge leeftijd al dat je eten niet enkel opeet, maar dat het zoveel meer is dan dat. Het is een herinnering, het is liefde, maar ook vertrouwen in jezelf’, vertelt Wendy enthousiast. Haar liefde voor eten zorgde ervoor dat ze Food Technology ging studeren in Wageningen. Hier leerde ze alles over de wetenschappelijke achtergrond achter ingrediënten en producten.

Bakmixen en feitjes over veganistisch eten

‘In die periode werd ik ook veganist. Dat begon heel activistisch en naïef. Ik dacht: ik ga de hele wereld veranderen en iedereen vegan maken! In 2020 zette ik een eigen bedrijf op met vegan bakmixen en ging feitjes delen over waarom veganistisch eten beter voor je is. Dat onderwijzen paste toen goed bij me, maar de afgelopen jaren heb ik ook heel veel geleerd. Bijvoorbeeld dat je veel meer mensen kunt bereiken als je iets ‘plantaardig’ noemt in plaats van de nadruk te leggen op veganisme.’

Eigen recepten delen via social media

Na haar studie ging Wendy bij verschillende bedrijven aan de slag als ‘food scientist’, waarbij ze hielp om de beste producten te ontwikkelen met de juiste smaak. ‘In de zomer van 2024 begon ik ook met het delen van mijn eigen recepten via video’s op Facebook, Instagram, TikTok en YouTube. Deze video’s maakte ik thuis, in de keuken van mijn tiny house. Nog best een gedoe met alle gadgets die je hiervoor nodig hebt. Alles opbouwen en afbouwen zorgde voor een hoop chaos.’

De eerste weken deelde Wendy gerechten die ze zelf graag klaarmaakte, maar al snel ging ze steeds meer mee in de trends. ‘Ik zat eigenlijk veel te veel te kijken naar andere mensen. Wat doet iedereen nu, wat werkt, wat gaat viral?’ Het resultaat was dat Wendy haar eigen creativiteit en plezier kwijtraakte, omdat ze alleen maar dacht: zou dit aanslaan? Het gevolg was een constante druk om te presteren.  

Kennis delen

‘Ik was na zeven maanden helemaal op’, vertelt Wendy. Ze stopte met recepten posten, ging op vakantie en nam de tijd om na te denken wat ze nou eigenlijk zelf wilde doen. Wat haar doel was, maar vooral ook waar ze plezier uithaalde. ‘Ik wil helemaal niet een influencer zijn met een bepaald aantal volgers. Of alleen maar simpele gerechten en snelle maaltijden delen, die zijn er al genoeg. Ik wil mijn kennis en ervaring delen. Mensen iets nieuws leren.’

Vertrouwen geven om zelf te koken

Ook ging Wendy meer nadenken over haar rol binnen het voedselsysteem. ‘Veel producten in de supermarkt zijn helemaal niet zo gezond. Dat kan vaak ook niet, dat heb ik wel gemerkt toen ik zelf nog producten ontwikkelde: het is al snel te duur, daarom moet je constant aanpassen. Ik maakte het beste product voor het doeleinde, maar niet het lekkerste of gezondste.’ Door afstand te nemen, kwam ze uit bij haar doel: mensen leren hoe ze zelf kunnen koken! ‘Het is zo zonde dat alles tegenwoordig snel en gemakkelijk moet. Ik wil mensen het vertrouwen geven zelf de keuken weer in te gaan en trots te zijn op wat ze hebben klaargemaakt. Want dat gevoel is geweldig!’

Tofu in het zonnetje zetten

Vol energie ging Wendy weer aan de slag. Ditmaal niet om snelle video’s te maken, maar nu om al haar kennis te delen. Het eerste product dat ze uitgebreid in het zonnetje zette, is tofu. ‘Ik kreeg vaak te horen: niemand heeft toch tijd om zelf tofu te maken?’, vertelt Wendy. ‘Maar daar draait het ook niet om. Ik wil laten zien hóé tofu gemaakt wordt van sojabonen. Mensen meenemen in het proces en vervolgens uitleggen wat je allemaal zelf met tofu kunt klaarmaken.

En dat sloeg enorm aan! ‘Blijkbaar was er echt veel behoefte’, lacht Wendy. ‘En door al die enthousiaste reacties, kreeg ik ook weer nieuwe ideeën.’ Ze maakte een e-book vol informatie over tofu: Tofu Mastery. ‘In dit boek leg ik stap voor stap alles uit over tofu, met wetenschappelijke feitjes en tips. Waardoor je ook beter begrijpt hoe tofu werkt en wat je er allemaal mee kunt doen. Maar ook hoe je een ‘mislukt gerecht’ kunt redden, zodat je geen voedsel hoeft te verspillen.’

Overspoeld met positieve berichten

‘De afgelopen maanden heb ik zoveel positieve berichten gekregen waarin mensen me vertellen hoe dankbaar ze zijn dat ze iets geleerd hebben. En hoeveel gezonder ze zich voelen doordat ze hun gerechten nu zelf maken en hoe trots ze daar ook op zijn’, vertelt Wendy. ‘Ik ben geen diëtist die zegt wat goed of slecht is, ik geef mensen inspiratie. Ik laat zien wat ik zelf eet en hoe ik dat klaarmaak. Door de technieken uit te leggen, leer ik mensen de basis, waardoor ze vervolgens zelf aan de slag kunnen.’

Toekomstplannen

Als ik Wendy vraag naar haar plannen voor 2026 begint ze te stralen. ‘Ik zit echt vol ideeën! Zo ben ik begonnen met YouTube-video’s te filmen in mijn professionele keuken. Hier maakte ik eerder de bakmixen, daarna stond het een tijdje leeg. Afgelopen maanden heb ik het helemaal verbouwd om er mijn eigen foodstudio van te maken, compleet met goede apparatuur. Op deze manier kan ik niet alleen betere video’s maken, maar ook mijn werk en privéleven goed van elkaar scheiden.’

In plaats van veel recepten delen, wil Wendy vooral meer kooktechnieken uit gaan leggen. ‘Daar zijn langere YouTube-video’s perfect voor, zodat mensen echt mee kunnen kijken in de keuken. Ik denk ook na over een online masterclass of cursus. Hoe maak je bijvoorbeeld zelf plantaardige melk? Hoe maak je tempeh van verschillende bonen? Of zelf frisdrank met fermentatie?’

Kortom: Wendy is zeker iemand om in de gaten te blijven houden! Wil je op de hoogte blijven van al haar plannen? Volg dan zeker haar socialmediakanalen. Alle informatie is op haar website te vinden: https://www.wendythefoodscientist.com/.  

Lees ook:
Hoe krijg je genoeg ijzer binnen met een plantaardig dieet?
Plantaardig diëtist Lobke Faasen geeft tips voor een gezond, vegan dieet
Vegan food tour: ontdek de onbegrensde mogelijkheden van de plantaardige keuken