Romcom alert: Manon en Tobias gingen als twee vreemden op reis, met een Land Rover naar Afrika, maar werden al snel verliefd

Olifanten en luipaarden rond ons kamp in Botswana, slapen bij lokale stammen in de bush, of blauwe meerkatten spotten in de hoogste boomtoppen van Tanzania. Voor mij was dat de droom: ik wilde al heel lang op reis naar Afrika.

Dus toen ik op een vrijdagmiddag eind mei 2022 besloot dat het écht tijd was om te gaan reizen—iets wat ik al jaren wilde—besloot ik een berichtje te sturen naar een jongen van wie ik via een gezamenlijke online vriend had gehoord. Zijn profiel was duidelijk: ‘Ik vertrek op 1 juli aanstaande, en ik zoek nog een reismaatje.’ Het enige wat ik dacht was ‘Huh, dat is nog maar vijf weken vanaf nu! En hij is nog steeds op zoek?’

Ik stuurde hem een kort maar krachtig berichtje: “Ben je nog steeds op zoek naar een reispartner?” “Ja,” typte hij terug, “ben je geïnteresseerd?”. Die reactie had ik niet verwacht. Ik kan nogal impulsief zijn en me daarna terug trekken, maar iets in me zei dat ik het toch moest overwegen. En zo kwam hij met zijn grote Land Rover Defender drie dagen later op de stoep rijden.

Ik had het al helemaal bedacht; we gaan een wandeling maken door het bos zodat het niet ongemakkelijk wordt als er stiltes vallen, of als het toch niet zo blijkt te klikken. Maar het bos hebben we nooit gehaald. Vanaf de eerste minuut kletsten we elkaar de oren van het hoofd en voordat we het wisten waren er drie uur voorbij gevlogen aan de keukentafel.

Als vreemden samen op reis

We hadden ontzettend veel met elkaar gemeen, en het enthousiasme spatte er vanaf. Voordat deze jongen, Tobias, weer naar huis reed spraken we af om het weekend erna samen te gaan kamperen, in België. Eenmaal daar kreeg ik te horen hoe hij al twee keer eerder een grote reis had gemaakt. Van de Noordkaap naar het meest zuidelijke puntje van Europa, en van het westen ook helemaal naar het oosten—zo ver als Turkije. Dat alles met een jongen die hij ook via een forum had ontmoet, Sven. En laat dat nu net de jongen zijn die ons aan elkaar had gelinkt.

Terwijl we samen in de Ardennen in een rivier liggen om af te koelen van het warme weer vertelt Tobias me over zijn laatste reis met Sven, van Noorwegen tot Portugal. Het was nooit hun plan om nogmaals door Europa te reizen en deze route te ontdekken, maar de pandemie gooide roet in hun oorspronkelijke planning: een grote expeditie door Zuid-Amerika.

Nu de meeste landsgrenzen weer open waren, werd deze droom weer aangewakkerd en hij dus vraagt hij of mij dat iets lijkt. Maar ik droom juist al jaren van Afrika. Het kostte mij niet heel veel overtuigingskracht, en Tobias is al snel om én enthousiast. “Zolang we maar naar een ander continent kunnen, dan ben ik al gelukkig.” En zo was de deal binnen anderhalve week geregeld. Samen een jaar lang op reis, vertrekdatum: zo snel mogelijk.

Romcom scenario

Deze reis naar Afrika klinkt als het begin van een romcom, ware het niet dat ik niet op zoek was naar een relatie en dat ook vooraf duidelijk had gemaakt. Maar toen we zo’n vier weken onderweg waren, kwam in Spanje toch ter sprake dat het wederzijds toch wel héél goed klikte en toen duurde het niet heel lang voordat het officieel was. Er was geen vonk geweest, maar een klein vlammetje dat met de dag groter was geworden. En omdat je 24/7 samen bent en dus letterlijk alles samen doet op zo’n reis, verloopt het proces van elkaar leren kennen en verliefd worden als een sneltrein.

Inmiddels zijn we drie jaar verder, want doordat we ineens samen een toekomst wilden bouwen werd die deadline om na een jaar weer naar huis te gaan ineens een stuk minder belangrijk. Dus namen we onze tijd tijdens onze reis door Afrika: zes weken in Marokko, vier in Mauritanië, enzovoort. In de meer zuidelijke landen, waarvan de meerderheid ook nog eens heel groot is, bleven we vaak zelfs drie volle maanden hangen.

Reizen met een hond in Afrika

In Nigeria verwelkomden we gezinsuitbreiding: een twee maanden oude en verwaarloosde puppy genaamd Nimba. Met een pup door Afrika was het zeker niet altijd makkelijk. Reizen met een hond raden we iedereen aan, maar je moet wel om kunnen gaan met de bureaucratie van sommige landen in Afrika (of bereid zijn er omheen te werken om vervolgens met een zo lief mogelijk gezicht om vergiffenis te vragen). En je moet je natuurlijk goed inlezen als het gaat om de gezondheidsrisico’s voor jezelf en je kwispelende vriend.

Zo werd Nimba de eerste dagen in de auto wagenziek, wat al ontzettend sneu was. En daarna heeft ze iets opgelopen, waarvan we nog steeds niet weten wat het was. Ze heeft meer dan een week niet gegeten en gedronken en we hebben we haar met een pipet een smoothie van vis, aardappelen/rijst en melk moeten geven zodat ze het vol zou houden. terwijl we met de satelliettelefoon contact hadden met een dierenarts in de UK omdat we in zo’n ongerept gebied waren in Afrika. Dat was echt een hele spannende, moeilijke tijd. 

Onderweg leren

Wij stapten, op de nodige vaccinaties en een extra paspoort na, zeer onvoorbereid in de auto en hebben alles onderweg in Afrika zelf geleerd—van de omgang met corrupte officieren tot voor elkaar zorgen als je met malaria of een andere ziekte in bed ligt en het zorgen voor een doodzieke pup.

Juist die momenten hebben onze relatie enorm versterkt. Ja, je deelt de meest fantastische zonsondergangen, wandelingen en (wildlife) ontmoetingen met elkaar tijdens zo’n jarenlange reis door Afrika. Bijna exact zoals ik ervan droomde voordat we vertrokken. Maar het zijn de moeilijkere momenten waar je later op terug kijkt die ons als koppel en als team sterker hebben gemaakt.

Wat dat betreft is het ook geen wonder dat we elkaar gevonden hebben in het avontuur én de liefde, je maakt immers zo veel mee. En let wel, ik had totaal geen intentie om in een relatie te stappen, maar het leven had andere plannen. Dus soms een tikkeltje naïef zijn, je gevoel volgen en daarmee vertrouwen hebben in wat het leven voor je in petto heeft? Ik raad het iedereen aan.

Wij zijn nog lang niet klaar met reizen, dus wil je onze avonturen volgen? Dan zijn we te vinden op sociale media als @rafikiontour en ook onze website staat vol met tips en informatie om ook met de auto op reis te gaan, ook in Europa of dichterbij huis.

Lees ook:
Renske en Maarten reizen met een elektrische auto van Nederland naar Afrika
Karin-Marijke en Coen zijn al 18 jaar op wereldreis met hun landcruiser
Wonen in een camper: zo is het echt

Met verhalen over dit soort reizen in een Land Rover krijgen we regelmatig de vraag wat daar duurzaam aan is. En die vraag begrijpen wij ook. Daarom alvast een antwoord: reizen over land is duurzamer dan reizen met een vliegtuig. Bovendien zorgt wonen in een camper of Land Rover ervoor dat je veel minder consumeert, omdat je simpelweg de ruimte niet hebt die je in een 'normaal' huis (dus niet tiny) wel hebt. Daarnaast willen we altijd benadrukken dat groener, eerlijker en leuker leven geen zwart-wit antwoorden kent. Alles heeft voor- en nadelen. En reizen, zo weten we ook uit eigen ervaring, verbreedt je horizon en biedt vaak een nieuw perspectief op deze mooie planeet waarop wij leven, de problemen die we tegenkomen en hoe we daarmee om kunnen gaan.