Tijdens haar studietijd begon de liefde voor wandelen bij Roos Freije, ook wel bekend onder de naam RoosGlows. Ze liep in die tijd regelmatig een NS-wandeling met een vriendin. Na haar studie vertrok ze naar Finland waar ze verliefd werd op dit prachtige, groene en waterrijke land. Ze vond het heerlijk om uren te wandelen door het bos of over een van de vele Finse eilandjes. Afgelopen zomer keerde ze terug en liep ze de St. Olav Waterway, een lange pelgrimsroute van Turku (Finland) naar Eckerö (Åland, een Finse regio met verregaande autonomie). Aan hetkanWEL vertelt ze over haar ervaringen en deelt ze tal van wandeltips.
“In mijn studietijd ontdekte ik het plezier van wandelen door de NS-wandelingen. Wandelen vond ik fijn: lekker buiten zijn in de natuur. Maar toen ik na mijn studie naar Finland vertrok om daar te gaan werken, werd ik pas écht verliefd op wandelen. Ik was het liefst de hele dag buiten en vond het heerlijk om uren te wandelen of hardlopen in het bos of over Finse eilandjes,” vertelt Roos enthousiast. “Het liefst was ik voor altijd in de Finse natuur gebleven, maar helaas kreeg ik heftige fysieke klachten.”
Gedwongen terug naar Nederland
Het begon met een hardloopblessure, terwijl ze aan het trainen was voor de halve marathon van Helsinki. “De klachten werden steeds erger, waardoor ik op een gegeven moment amper kon lopen of op mijn benen kon staan. In Finland heb ik veel onderzoeken en scans gehad, maar ze konden mij daar niet verder helpen. En omdat ik door mijn klachten zelf amper boodschappen kon doen of koken, kon ik ook niet meer goed voor mezelf zorgen. Hierdoor moest ik terugkeren van Nederland.”
Roos dacht toen dat ze eigenlijk nooit meer zou kunnen lopen, dus ook wandelen leek onmogelijk. Terwijl ze thuis op de bank of in bed lag, las ze veel boeken, ook over lange afstandswandelingen. Toen dacht ze: “Als ik hier ooit uit kom, dan ga ik een lange afstandswandeling maken!”
Trainen op het Pieterpad
Gelukkig ging het na 1,5 jaar langzaam beter met Roos. “Ik kon steeds wat verder lopen en kreeg daardoor ook het vertrouwen in mijn lichaam weer terug.” En die lange afstandswandeling? Die stond nog steeds hoog op haar lijstje. Dus vertrok ze met een tent op haar rug om het Pieterpad te lopen en zo te trainen. “Ik ben gedurende een jaar elke maand minstens één weekend alleen op pad gegaan om een etappe te lopen. De andere weekenden deed ik vaak een dagwandeling, zoals die van de NS. Ik vond het heerlijk om telkens de drukte van de stad achter me te laten en de rust van de natuur op te zoeken.”
De avonturen op het Pieterpad smaakten naar meer. Met haar wekelijkse wandelingen had ze bewezen dat haar conditie goed genoeg was. Nu nog een mooie route uitzoeken voor de lange afstandswandeling waar ze zo van gedroomd had. Die vond ze in het door haar zo geliefde Finland: de pelgrimsroute St. Olav Waterway, ook wel bekend onder de naam Olavinreitti.
Prachtige pelgrimsroute
De St. Olav Waterway begint in Turku (Zuidwest-Finland) en loopt vervolgens over Åland. Deze pelgrimsroute is ongeveer 340 kilometer lang, inclusief een aantal overtochten met veerboten. In totaal wandel je rond de 215 kilometer, waarbij je zo’n 20 kilometer per dag loopt. De route heeft eigen bordjes, het symbool van de St. Olav kun je herkennen aan rode kruisjes.
“Ik had voor de zekerheid wel GPX-bestanden gedownload. Dat doe ik bij elke wandeling die ik loop,” vertelt Roos. Deze bestanden kun je openen op je telefoon om zo gemakkelijk je positie te bepalen. “Als ik dan bijvoorbeeld even twijfelde bij een kruising, kon ik de route dubbelchecken.” Ze raadt andere wandelaars aan dit ook te doen. “De St. Olav Waterway is nog niet zo’n bekende pelgrimsroute, ik ben onderweg geen andere pelgrims tegenkomen.” Lekker rustig, maar daardoor is er dus ook niemand om de weg aan te vragen.
Voorbereiding
Voordat je aan een lange afstandswandeling zoals deze pelgrimsroute begint, moet je je natuurlijk wel goed voorbereiden. “Ik heb zelf geregeld lange dagwandelingen gemaakt en ben ook vaak een lang weekend gaan wandelen. Je moet voor deze route een goede conditie hebben, want je loopt twee weken lang vrijwel iedere dag.” Finland en Åland zijn erg vlak, je hoeft dus niet getraind te zijn in het beklimmen van bergen of zware bergschoenen te dragen. Dat scheelt weer. “Als je meerdere dagen achter elkaar kan wandelen, dan komt het helemaal goed,” lacht Roos.
Overnachtingen langs de pelgrimsroute
Haar overnachtingen regelde ze van tevoren via een kleinschalige organisatie, Nordic Pilgrim. “Ik sliep iedere nacht in een B&B of hotel langs de route en daar kreeg ik ook alle maaltijden, dus ik hoefde geen tent, slaapzak en matje mee te slepen.” Dat scheelde een hoop qua gewicht. Wat ook goed uitkwam: Roos eet veganistisch, wat soms best een uitdaging kan zijn in het buitenland. Maar de eigenaar van Nordic Pilgrim bleek zelf ook veganist en heeft ervoor gezorgd dat ze tijdens het wandelen ook heerlijk vegan heeft kunnen eten. Ideaal dus.
Wandeltips & meer
Behalve een goede voorbereiding met veel wandelkilometers, heeft Roos ook nog een aantal andere tips. Allereerst de taal. “In dit gebied spreekt iedereen goed Engels, maar het is altijd leuk als je mensen kan begroeten of bedanken in hun eigen taal. Dit kan je bijvoorbeeld oefenen via de gratis app Duolingo.” Overigens loop je tijdens de St. Olav door het Zweedssprekende deel van Finland en over Åland, hier wordt dus Zweeds gesproken en geen Fins. Dat lijkt qua taal veel meer op het Nederlands en is dus makkelijker om te leren.
Wandelen in Finland is vooral aan te raden in de periode van juni tot en met augustus. Althans, als je kans wilt hebben op wat zonnestralen en een fijne wandeltemperatuur. “In Finland bestaat zoiets als het voorjaar eigenlijk niet. Het kan nog uitgebreid sneeuwen in april of begin mei en de eerste sneeuwvlokken kunnen al weer in oktober of soms zelfs september vallen. De zomer is daarom de perfecte tijd voor de pelgrimsroute van St. Olav Waterway.”
Tot slot wil Roos graag haar liefde voor Finland delen. “Als mensen aan Finland denken, dan denken ze vaak aan Lapland en de kerstman, maar de zomers zijn ook fantastisch. Je hebt langs de kust veel rustige stranden waar je kan zwemmen en elke dag herten kunt spotten, geregeld de sauna kan induiken waarin je na je wandeling kan ontspannen, en onderweg tijdens de pelgrimsroute kun je wilde blauwe bessen plukken in de natuur.” Klinkt geweldig, niet waar?
Lees ook: Met deze 5 tips kun je moeiteloos 40 kilometer wandelen. En: Moderne pelgrim: Ilse ging te voet naar Rome. Op zoek naar een mooie wandelroute in Europa? Lees dan onze 5 mooiste en meest verrassende wandelroutes in Europa.
