Dit zijn de 10 meest bijzondere natuurgebieden van Europa waar je gegarandeerd tot rust komt

Nog niet zo heel lang geleden stond reizen -ook bij ons – vooral in het teken van de bucketlist. Zoveel mogelijk ervaren in een zo kort mogelijk tijd. Maar in 2026 lijkt daar echt verandering in te komen. Dé reistrend van slow travel zet door. Met onze overvolle agenda’s, voortdurende informatiestroom en continue prikkels willen we tijdens onze vakanties nog maar één ding: rust! En waar vind je dat? In de natuur natuurlijk.

Jarenlang sprongen we met de telefoon in de hand uit vliegtuigen, van bergtoppen en bruggen. Bezochten we 5 steden in 1 week of alle continenten in 1 maand. Spotten we de big five in elk mogelijk werelddeel. En als we ’s ochtends champagne dronken in de Champagnestreek, dan zaten we ’s avonds het liefst aan de pasta in Rome… Living la vida loca, FOMO (fear of missing out) en YOLO (you only live once) voerden de boventoon.

Maar daar lijkt nu voorgoed verandering in te komen. En terecht, want alleen al het opschrijven van deze berg ervaringen zorgt voor onrust in mijn lijf. In 2026 willen we vertragen, aarden, ademen, aanwezig zijn in het moment en ervaringen écht beleven. We nemen de trein in plaats van het vliegtuig. En kiezen voor wandelen of fietsen om ons hoofd helemaal leeg te maken.

En waar kan dat nou beter dan midden in de natuur? Daarom onze top-10 van de prachtigste natuurgebieden in Europa waar je gegarandeerd uitrust en oplaadt en waarvoor je bovendien niet het vliegtuig hoeft te pakken. In willekeurige volgorde:

De roze granietkust van Bretagne

Ik moet heel eerlijk zeggen: ik heb een zwak voor Bretagne. Misschien is dat al tijdens vakanties in mijn vroege jeugd ontstaan, maar er speelt meer mee: het is makkelijk te bereiken met de trein (sneller dan met de auto), het is vlak genoeg om er prachtige fietstochten te kunnen maken, ze hebben er heerlijk eten én prachtige natuur. En daarbij springt de roze granietkust eruit: in deze verzameling grillige, roze rotsen langs de kust kan je met een beetje fantasie eindeloos veel dieren herkennen. Je kan ze wandelend, fietsend op met de kajak bewonderen en genieten van de warme kleuren, zeker als de zon op de rotsen schijnt.

Bretagne, Karpaten, Montenegro

Baai van Kotor, Montenegro

Als je op zoekt bent naar turquoise water onder een strakblauwe lucht in combinatie met indrukwekkende bergtoppen, moet je naar de Baai van Kotor in Montenegro. De baai staat dan ook niet voor niets op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kan de hele baai rondrijden met de auto en onderweg van het uitzicht genieten en hier en daar een terrasje pakken. Maar je kan ook prachtige wandelingen maken (klim vanuit het stadje Kotor omhoog richting het San Giovanni fort voor de meest spectaculaire uitzichtpunten), op het strand liggen, zwemmen of alles combineren in de vorm van canyoning (een combinatie van wandelen, klimmen, zwemmen, springen en abseilen waarbij je de stroom van de rivier door een kloof volgt).

De Karpaten, Roemenië

Dit is een uitgestrekt, ruig berglandschap met veel ongerepte natuur waar je bruine beren, lynxen of wolven tegen kan komen. De grote drie om het maar even zo te zeggen. Wandelen, verrekijker in de aanslag en prachtige foto’s maken. Dat doe je wel het beste met een lokale gids, waarbij je ’s nachts in een wildhut overnacht. Vooral bij de avondschemer is de kans groot dat je hier bovengenoemde drie spot, maar ook wilde zwijnen, edelherten, vossen en reeën komen voorbij. Heb je meer met vogels? Dan is de Donaudelta in Roemenië met 150 soorten een goede plek. Beide locaties zijn natuurlijk prima te combineren als je toch ‘in de buurt bent’.  

Boheems Paradijs Zwitserland

Okay, deze naam zorgt enigszins voor verwarring, want Boheems-Zwitserland vind je in… Tsjechië! (Goed om te weten, mocht de vraag ooit nog eens langskomen in een pubquiz). Dit nationale park tegen de Duitse grens is een perfecte locatie voor een fiets- of wandeltocht langs kastelen, hoge bergtoppen, rotspartijen en grotten. Hier vind je de grootste natuurlijk zandsteenbrug van Europa. Ook niet te missen: de spectaculaire rotsformatie van Prachovské skály, waar je kan klimmen (voor de liefhebber) of kan zwemmen in een van de drie Jinolické-vijvers in de buurt. En als je dan nog niet genoeg tot rust gekomen bent, kan je nog naar het Boheems Paradijs, 100 km verderop.

Tsjechië, Rodope Bulgarije, highlands Schotland

Rodopegebergte in Bulgarije

We blijven even in de bergen, en wel in het Rodopegebergte wat voor 83% in Bulgarije ligt  en voor het overige percentage in Griekenland. Dit gebergte maakt onderdeel uit van de historische regio Thracië. Je vindt hier diepe rivierkloven, grote grotten, watervallen en karstbergen. Met de Trigrad-kloof, de Devil’s Throat Cave en het Assenova-fort als niet te missen plekken en de ecotrail Devil’s Path voor alle wandelliefhebbers. Deze hike brengt je langs 40 watervallen, waarvan de grootste – Orpheus- 68 meter hoog is.

Highlands, Schotland

Wie van bergen houdt, kan natuurlijk niet om de Schotse hooglanden heen (al zijn de Schotse laaglanden ook al behoorlijk indrukwekkend). Ik herinner me de dikke laag ochtendmist die over de spiegelgladde meren hangt waar je langs komt als je door de bergen rijdt. De oorverdovende stilte die er heerst. En natuurlijk de Schotse Hooglanders. Kortom, ik heb – net als Koningin Elizabeth- een behoorlijke zwak voor dit berggebied met magische kleuren. Je kan hier ook prachtig wandelen én wildkamperen, maar kies wel zorgvuldig de tijd van het jaar waarin de midges (kleine, zwarte muggen) er niet zijn.  Dat betekent dus voorjaar of najaar en niet hoogzomer.

Fjordenkust, Noorwegen

Een andere klassieker die op behoorlijk wat verlanglijstjes staat, zijn de indrukwekkende fjorden van Noorwegen (over kleurenmagie gesproken!). Hier kan je natuurlijk heerlijk wandelen, maar bijvoorbeeld ook kajakken langs indrukwekkende watervallen en grazende geiten op steile bergwanden. Of je kan er over het water razen via een zipline. Er zijn duizenden fjorden, dus je kan wel even vooruit, maar Sognefjord is bijvoorbeeld de langste van Noorwegen en alleen al daarom een bezoek waard. Deze bestemming zorgt gegarandeerd voor een behoorlijke vertraging van de tijd.

Picos de Europa (Spanje), Douro Vallei (Portugal), Noorse fjorden

Douro vallei, Portugal

Voor wie geen zin heeft in de frisse lucht van het hoge noorden én van wijn (port) houdt, is de Douro Vallei in het noorden van Portugal een prachtige natuurbestemming. Deze vallei staat sinds 2001 op de UNESCO werelderfgoedlijst en met rede. Hier vind je de ‘gouden rivier’ (de Douro) die langs eindeloze terrassen met wijngaarden, olijfbomen en amandelbomen van het Noorden van Spanje tot aan Porto slingert. Veel lokale quintas (wijnboerderijen) zijn omgebouwd tot accommodaties van waaruit je uitkijkt over de prachtige vallei en waar je natuurlijk al die wijnen en port kan proeven.

Picos de Europa, Spanje

En nu we toch in het Noorden van het Iberische schiereiland zijn; ik schreef er al eens over, de niet te missen Picos van Europa. Dit nationale park in Asturië (Noord-Spanje) is erg geliefd bij bergwandelaars, zowel voor meerdaagse tochten als voor dagwandelingen. Om de drukte in het toeristenseizoen te ontlopen, raad ik je aan om in het voorjaar te gaan én om de meerdaagse tochten andersom te lopen. Als je de Ruta del Cares van 12 km door een indrukwekkende kloof bijvoorbeeld andersom loopt kom je bijna niemand tegen. Een extra tip: begin op tijd, rond 8 uur ’s ochtends, want ook dan is de kans veel groter dat je bijna niemand ziet op je hike.

Julische Alpen (incl. Soça vallei), Slovenië

En tot slot de Julische Alpen in Slovenië aan de grens met Italië. Ook hier weer spectaculaire kleuren met helderblauw water (sommigen noemen het groen), gele rietkragen en prachtig groene bergen met besneeuwde toppen. Probeer dan nog maar eens niet tot rust te komen. Hier vind je het Triglav National Park dat één groot feest is voor wandelaars en je kan er -als je van een uitdaging houdt – de 2864 meter hoge Triglav berg beklimmen.

Hebben we jouw favorieten natuurgebied in Europa gemist? Laat dan hieronder jouw tip achter in de comments. Ik ben alvast begonnen met het plannen van mijn volgende reis… Ik denk aan Montenegro… of misschien toch Tsjechië … of toch de Noorse fjorden… Jij?

Lees ook: dit zijn de 5 meest verrassende (en mooiste) wandelroutes van Europa