Ze fietsten al eens in een jaar tijd ruim 22.000 kilometer door de Verenigde Staten en Canada, maar dit najaar zijn de Nederlandse Ties en Britse Chris aan een nieuwe uitdaging begonnen: een indrukwekkende tocht van 8000 kilometer op de fiets door Azië. In zo’n zes maanden tijd fietsen de twee van Cambodja naar Maleisië. Onderweg nemen ze de tijd voor grote én kleine culturele hoogtepunten. Zo stoppen ze niet alleen bij spektakels als het tempelcomplex van Angkor Wat, maar ontdekken ze bijvoorbeeld ook graag de fruit- en groentestalletjes onderweg. Een fietstocht die draait om wildlife spotten, mensen ontmoeten en contact maken met de lokale bevolking. ‘Het rustige tempo maakt dat we tijd hebben om het leven van alledag te observeren.’
foto’s: ‘Wheels of Fortune’
Een route met verschillende versies
Op het moment dat ik de enthousiaste Ties en Chris spreek zijn ze net aan het laatste stuk van de Cambodja-etappe begonnen. Hierna volgen Vietnam, Laos, Thailand en Maleisië, voordat de twee via Singapore terugvliegen naar het Verenigd Koninkrijk, waar Chris vandaan komt en Ties al jaren woont. ‘We zijn nu twee weken onderweg en het land al bijna weer uit’, vertelt Ties. ‘De route is helemaal uitgekiend door Chris en houdt rekening met de staat van het wegdek, plekken waar we kunnen verblijven, en natuurlijk must see bezienswaardigheden. De route staat overigens niet vast, we staan open voor wijzigingen onderweg en zijn flexibel. De reis kent daarom ook verschillende versies.’ Wat wel vaststaat is dat de twee elke ochtend zo vroeg mogelijk beginnen. ‘Ik ben op dit moment m’n spullen aan het pakken, het is hier zes uur ‘s ochtends. We starten zo vroeg mogelijk omdat het rond het middaguur zó heet en benauwd is dat we alleen nog maar in slakkentempo kunnen fietsen’, lacht Ties.
Een rondje Amerika
Het is niet de eerste keer dat Chris en Ties een uitdagende fietstocht ondernemen. In 2016 en 2017 fietsten de twee al eens in een jaar tijd ruim 22.000 kilometer door de Verenigde Staten en Canada. ‘Die trip begon in Toronto, vanwaar we naar Vancouver, San Diego en de Zuidelijke Staten naar het meest zuidelijke puntje, Key West in Florida, zijn gefietst. Vanuit daar vervolgden we onze weg omhoog via de East Coast naar de Eastern provinces in Canada terug naar Toronto.’
Aangekomen bij het eindpunt hebben ze nog precies twee weken voor ze terugvliegen en besluiten ze als toetje het Canadese eiland Newfoundland per fiets te ontdekken. Zulke extraatjes hangen sterk af van hoeveel tijd er over is, want hoewel het stel het fijn vindt om flexibel te zijn, vergt een dergelijke fietstocht behoorlijk wat planning. ‘We zijn niet alleen afhankelijk van de beschikbare routes, maar vooral van de visa’s. Die hebben eigenlijk de meeste invloed op onze tochten.In Amerika was het heel moeilijk om een jaar te mogen blijven, dat is nu iets makkelijker. Toch moeten we ook in Azië goed oppassen dat we niet langer blijven dan toegestaan.’
Fietsvakantie on steroids
De liefde voor deze fietsvakanties on steroids komt bij Chris vandaan. ‘Toen ik Chris acht jaar geleden leerde kennen in Mexico had hij het al over het plan om rond de Verenigde Staten te fietsen. Yeah right, dacht ik. Eerst zien dan geloven.’ Maar Chris blijkt bloedserieus, en als Ties uiteindelijk naar Engeland verhuisd voor hun liefde nemen de plannen serieuze vormen aan.
‘Chris is een echte fiets én research freak en begon met het uitstippelen van zijn ideale reis. Via satellietbeelden plakte hij allemaal fietsroutes aan elkaar tot een ultieme tocht.’ Dat is slechts het begin, want na het plannen komt natuurlijk het trainen. ‘Ik dacht dat ik met mijn Nederlandse roots een fietser was, maar ik was natuurlijk niets gewend qua bergen en fietste zonder versnellingen. Er waren zelfs een paar bruggen in Amsterdam waar ik m’n fiets op moest duwen. Chris maakte een trainingsschema waarbij ik steeds langere afstanden en hogere bergen met meer gewicht op m’n fiets leerde bedwingen. Zo werd ik klaargestoomd voor een fietsvakantie met hindernissen.’
Schrijf je in voor de Anders Reizen Maand Van 9 januari tot 13 februari 2023 organiseert hetkanWEL samen met Better Places en Avontuur Dichtbij de Anders Reizen Maand. In deze maand komen er extra veel blogs online over andere, meer duurzame manieren van reizen. Van fietsvakanties tot eindeloze wandelingen. Van eeuwig op reis met een omgebouwd busje, auto of zeilboot tot weekendjes weg vol avontuur. Van luieren in een hangmat tot stedentrips vol activiteit. We brengen inspirerende verhalen vol avontuur en praktische tips, bijvoorbeeld over het vinden van internationale treinreizen zonder al te veel gedoe en geregel. Wil jij niks missen van deze heerlijke wegdroommaand? Schrijf je dan in en ontvang een maand lang wekelijks de Anders Reizen Nieuwsbrief. Deze stopt automatisch.
Fietsen vertraagt
‘Het afgelopen jaar heb ik weinig bewogen en dus moest ik opnieuw trainen voor deze reis. Gelukkig verleer je het fietsen nooit! De wegen in Cambodja zijn nog vrij vlak, straks komen we in bergachtig gebied, dat wordt een grotere uitdaging. Deze trip draait overigens niet perse om de fysieke uitdaging, maar vooral om het leren kennen van de verschillende landen waar we doorheen reizen. Alles in een rustig tempo’, aldus Ties.
Dat rustige tempo, dat is wat het reizen per fiets zo aantrekkelijk maakt voor de twee. ‘Het is naast een liefde voor fietsen natuurlijk vooral het avontuur wat deze trips zo bijzonder maken. Op de fiets zie je niet alleen alle mooie plekken, maar word je ook min of meer gedwongen om door de minder mooie gebieden te reizen en kun je veel makkelijker stoppen. Het is minder vluchtig, waardoor we de genuanceerde veranderingen in het landschap leren waarderen. Het maakt dat kleine dingen ons opvallen, zoals de vindingrijkheid van de mensen hier.’
De fietstochten zijn overigens niet alleen mooi, maar kennen ook de nodige uitdagingen. ‘De visa’s zijn een pain in the ass maar ook het weer gooit wel eens roet in het eten,’ laat Chris weten. ‘In de Verenigde Staten werden we geconfronteerd met tornado’s, orkanen, sneeuw, hittegolven en rukwinden. Tot nu toe zijn we gespaard gebleven, maar ook tijdens deze trip zal het weer af en toe heftig worden.’ Een andere uitdaging is het doen van de was. We gebruiken een soort wastas voor kleine hoeveelheden en doen de grote wassen op rustdagen.’
‘The world’s biggest toiletry bag’
Bepakt en bezakt vertrekken de twee dus zo vroeg mogelijk, zodat ze rond het middaguur op hun logeeradres aankomen. De rest van de dag zijn ze bezig met het voorbereiden van de volgende fietsdag: research, inkopen doen en natuurlijk uitrusten. ‘Sightseeing doen we op rustdagen, of als we op de plek van bestemming van die dag zijn aangekomen. Omdat onze fietsen natuurlijk redelijk zwaar bepakt zijn durven we het vaak niet aan om ze onbemand te parkeren’, vertelt Chris.
De twee fietsen zo licht mogelijk, maar slepen toch heel wat mee. ‘We hebben beiden twee tassen voor- en achterop de fiets. Een tent, slaapzakken, kooktoestelletje, een waterfilter, reserveonderdelen en de wat minder spannende dingen als zonnebrand, coronatesten, muggennetten en allebei een boek: het zit allemaal op en aan onze fiets. Bovendien sleept Ties ‘the world’s biggest toiletry bag’ mee. Ik heb het maar opgegeven daar iets van te zeggen’, lacht Chris.’ Ook de fietsen zelf zijn voorbereid op een serieuze tocht. Naast speciale zadels en genoeg versnellingen zijn de fietsen uitgerust met speciale gadgets: ‘Mijn zware toerfiets heeft bijvoorbeeld een USB-poort, zodat we onze telefoons op kunnen laden terwijl we trappen.’
Op de fiets door Azië
In de twee weken die Chris en Ties nu al op de fiets hebben doorgebracht zagen ze al heel wat indrukwekkende dingen. ‘Het tempelcomplex van Angkor Wat, wilde aapjes, flying foxes, en de bamboetrein van Battambang: we zagen al zoveel mooie dingen. Maar ook de fruitstalletjes langs de weg, of een lokale supermarkt vinden we leuk om te bezoeken. De komende tijd staan er nog een paar mooie, grote highlights op de planning maar houden we ook onze ogen open voor de kleine verrassingen onderweg.’ Omdat ze zelf veel gehad hebben aan video’s van andere toerfietsers zoals die van een Nederlandse stel dat recentelijk de wereld rond fietste (‘Wheels to Wander’) maken ook Chris en Ties een video achteraf. ‘Zo hopen we anderen te inspireren om ook eens te overwegen de wereld per fiets te gaan ontdekken.’
Wil je de avonturen van Chris en Ties volgen? Kijk dan op instagram.com/cyclinktheworld of op de gelijknamige Facebookpagina. Chris schreef ook een boek over hun fietstocht door de Verenigde Staten en al hun bijzondere ontmoetingen onderweg: ‘Wheels of Fortune’. Alle opbrengsten hiervan gaan naar het World Bicycle Relief, een stichting die aangepaste fietsen doneert aan mensen in nood.
Lees ook onze 5 tips voor een fietsvakantie langs de Franse kust.
