De schadelijke gevolgen van plastic

Sinds het begin van de ‘Plastic Age’ is plastic is niet meer weg te denken uit ons dagelijkse leven. Kijk alleen maar eens naar de hoeveelheid plastic in je keukenkastje. Maar hoe zit het eigenlijk met de schadelijke gevolgen van de plastic soep die we met z’n allen gecreëerd hebben? We zoeken het voor je uit tijdens deze week zonder afval.

Te land

Per jaar wordt er ongeveer 368 miljoen ton plastic geproduceerd, wat in 1950 nog maar 2 miljoen ton was. Een enorme explosieve groei dus. Zo’n 40% van alle plastic wordt al binnen een maand weggegooid. Veel van dit type plastic komt in het milieu terecht als zwerfafval, waar het tot 100 jaar kan duren voor het afgebroken is. Ook het afvoeren van plastic naar stortplaatsen is geen oplossing; daar levert het stof-, stank- en geluidsoverlast op voor de directe omgeving en is de kans op ongedierte en ziekten veel groter. Toch is van de 9.2 miljard plastic tot nu toe geproduceerd wel 5 miljard op vuilnisbelten of in het milieu terecht gekomen. Je zou verwachten dat de plastic soup alleen naar de zee verwijst, maar er zitten meer microplastics in onze akkers, en dus ook in ons eten, dan in de oceaan. De reden hiervoor is de microplastics die in zoveel producten zitten, zoals verzorgingsproducten.

Ter zee

Van de 5 miljard plastic die jaarlijks op vuilnisbelten belandt, stroomt een deel naar de oceanen, elk jaar zo’n 5 tot 13 miljoen ton plastic. Dit is funest voor veel vogels en zeedieren: zij kunnen het plastic per ongeluk opeten en hierdoor sterven. Jaarlijks leidt dit tot het omkomen van een miljoen zeevogels en 100.000 zeezoogdieren, schildpadden en ontelbare vissen. Sommige inschattingen voorspellen zelfs dat op dit tempo, de oceanen in 2050 uit meer plastic bestaan dan vissen. 

En in de lucht

Bij de productie van plastic komen schadelijke chemicaliën in de lucht terecht, waaronder CO2. Dit leidt tot opwarming van de aarde en is slecht voor de gezondheid. Ook het verbranden van plastic brengt schadelijke stoffen in de atmosfeer.

Schade beperken

De schadelijke gevolgen van plastic kunnen het best ingeperkt worden door minder plastic te gebruiken. Dat scheelt in de productie en maakt dat minder plastic in het milieu terecht komt. Dit kan op wereldniveau, maar ook in het klein, in je eigen omgeving:

• Raap zwerfafval op. Je hebt het er misschien niet neergegooid, maar het is er wel. Raap het op als je het ziet en zorg ervoor dat het op een verantwoorde manier wordt afgevoerd.
• Koop minder plastic voor eenmalig gebruik. Ga bijvoorbeeld voor onverpakte groenten en fruit en zoek naar kartonnen verpakkingen.
• Koop alleen wat je nodig hebt. Te veel kopen kan leiden tot meer verspilling, dus meer plastic dat (onnodig) weggegooid wordt.
• Weiger reclamedrukwerk. Dat scheelt bomen en soms ook plastic verpakkingen.
• Weiger losse plastic tasjes. Regel een mooie katoenen tas of hergebruik de plastic tasjes die je al hebt.

Een kijktip om meer te weten te komen over de gevolgen van plastic is de documentaire A Plastic Ocean. Ze laten niet alleen de oorzaken en gevolgen van plastic zien maar geven ook oplossingen. Bekijk de trailer hier:

Meer te weten komen over zero waste? Lees onze 7 tips voor een week zonder afval, 5 manieren om microplastics uit je leven te bannen en onze tips om zero waste boodschappen te doen. Je kunt dit weekend ook meedoen met een Zero Waste Tour in je eigen stad of dorp, waarbij een zero waster je meeneemt naar de beste plekken om verpakkingsvrij boodschappen te doen!

Bron: Plastic Soup Foundation.