Dit is het beste medicijn tegen klimaatdepressie: 5 tips

Er zijn dagen dat ik het nieuws bewust laat voor wat het is, omdat de sombere berichten over klimaatverandering me anders naar de keel vliegen. Met koppen als ‘gletsjers uit elkaar gesmolten door extreem hete zomer’ en ‘VN: aanpak klimaatverandering gaat de verkeerde kant op’ zakt de moed me in de schoenen. En glijd ik af naar een milde vorm van klimaatdepressie, waarin alles even uitzichtloos lijkt. Hoe trek je jezelf daar weer uit?

Een wandeling

Een vriendin wees me er deze zomer op. We maakten een wandeling door het Drentse landschap, zagen vlinders, vogels en hazen en luisterden naar de stilte waarin -voor de verandering- niet eens het aanhoudend ruisen van een snelweg op de achtergrond klonk. “Dit heb ik je al heel vaak horen zeggen deze wandeling,” zei ze. “Wat?” vroeg ik, terwijl ik vooroverboog om een kevertje dat op zijn rug lag weer op zijn pootjes te zetten.

Dat het slecht gaat, daar kwam het op neer. Ik doorspekte onze wandeling met opmerken als: “Wist je dat het nergens zo slecht gaat met de biodiversiteit als in Nederland?” Of: “De hazen hebben het moeilijk in Nederland.” Of: “De helft van de bijensoorten in ons land wordt met uitsterven bedreigd.” Of: “Bij ons is nog maar 4% van de boeren biologisch bezig, daarmee zijn we echt hekkensluiter binnen de EU.” Of: “Wist je dat de weidevogels aan het verdwijnen zijn.” Het was geen mooi plaatje dat ik daar onbewust schilderde.

Het glas halfvol

Ik vond het confronterend, omdat ik iemand ben van het glas halfvol. Mijn tomeloze optimisme is zo groot, dat een vriendin me niet geloofde toen ik zei dat ik als kind behoorlijk kon piekeren over thema’s als zure regen, dierenleed of oorlog. En hoewel ik ook nu nog de knop regelmatig weet om te zetten naar een focus op het goede, vroeg ik me laatst af of het niet tijd was voor een iets meer activistische houding om de wereld in beweging te krijgen (en een klimaatdepressie bij mezelf te vermijden).

Paniek is nodig

Hoop heb je nodig, zei laatst iemand tegen mij tijdens een interview over de toekomst van veeteelt in de landbouw. Maar er is een zekere vorm van paniek nodig om het echt anders te gaan doen. “Als je altijd maar optimistisch blijft, komt dat punt van actie nooit.” Had hij gelijk?

Eén ding werd de afgelopen tijd in ieder geval pijnlijk duidelijk: ik begon mijn geduld te verliezen met mensen die zich wel degelijk zorgen maakten om het klimaat, maar níet als ze hun dagelijkse portie vlees naar binnen werkte, naar hun welverdiende vakantiebestemming vlogen, zich helemaal gek kochten aan fast fashion of zich Max Verstappen himself waanden op de snelweg. (En dan ga ik het maar even niet hebben over de Formule 1, het gebrek aan daadkracht van de overheid of de grote industrie die maar buiten schot blijft, want dan zak ik spontaan nog dieper weg in die klimaatdepressie.)

5 tips tegen een klimaatdepressie

Ik vroeg me af hoe ik mezelf uit deze kersverse klimaatdepressie kon trekken. Want laten we wel wezen: bij de pakken neer zitten, gaat ons helemaal nergens brengen. En al met al gebeurt er toch heel veel hoopvols waarover wij dagelijks berichten op hetkanWEL. Juist om de moed erin te houden. Dit waren de tips die ik tegenkwam:

1. Zoek elkaar op, want samen sta je sterk en in een (online) community van gelijkgestemden heb je niet het gevoel dat je er alleen voor staat. Overigens: denk niet dat je in je eentje geen effect kan sorteren. Zoals de Dalai Lama al zei: If you think you are too small to make a difference, try sleeping with a mosquito in your bedroom. Oftewel: ook in je eentje maak je verschil.
2. Humor, met een beetje zelfspot graag. Hierdoor kunnen we alles een beetje meer relativeren. Zelf moest ik erg lachen om dit filmpje uit het Klokhuis:

3. Stoppen om jezelf te vergelijken met anderen: iedereen reageert anders op het nieuws over klimaatverandering. Als reactie op het vele slechte nieuws kan je in een fight, flight of vechtmodus terecht komen. Je kan boos worden en tot actie overgaan, je kan vluchten door te doen alsof het probleem er niet is of je kan verstijven en denken dat jij er toch niks aan kan doen. Elkaar verwijten maken of elkaar de maat nemen heeft geen zin: daar is nog nooit iemand wijzer van geworden, laat staan dat het je uit je klimaatdepressie trekt. Mensen doen wat ze kunnen en elke actie is er één en inspireert mogelijk weer anderen.  
4. Kom in beweging: net als bij elke depressie is in beweging komen (wandelen, sporten) en buitenlucht (de natuur in) een goede remedie. Dan moet je tijdens het wandelen alleen niet de focus leggen op hoe moeilijk de natuur het heeft (zoals ik in Drenthe deed), maar meer genieten van wat er wel is. Je positieve grondhouding trainen als het ware door te genieten van de kleine dingen: een druppel regen op een blad, een bloem, een zoemende bij, een zingende vogel, een voorbij sprintende haas…Het geluid van de zee heeft ook een heel rustgevend effect. Maar in actie komen, helpt ook: schrijf een blog, post iets op social, ga een keer met de fiets naar je werk. Doe iets. Niks is te klein. Overigens: als je niet zelf uit je klimaatdepressie komt, wat heel begrijpelijk is, zoek dan vooral professionele hulp. Je zult niet de eerste of de enige zijn.
5. Beperk je nieuws intake. De hele dag berichten lezen over hoe erg het in de wereld is, helpt over het algemeen niet tegen een klimaatdepressie. Zoals mijn yogaleraar ooit zei: onthoud dat je Atlas niet bent. Je kunt het gewicht van de wereld niet op je nek te dragen en dat moet je ook niet willen. Focus je daarom op positieve berichten van een site zoals hetkanWEL (lekker bezig) 😉 Maar zonder dolle: wat mee echt helpt is het feit dat ik elke dag mensen spreek, die met heel veel passie werken aan een mooiere, groenere wereld. Er zijn zoveel mooie, hoopvolle initiatieven dat het bijna onmogelijk is om somber te blijven.

Wat ook belangrijk is om te weten: ’s nachts piekeren we meer en kunnen we minder goed relativeren. Dat komt omdat onze prefrontale cortex in ons brein, die onze emoties en gedachten reguleert, ’s nachts minder actief is (anders kunnen we niet slapen). Alles wat je ’s nachts in bed bedenkt, moet je dus met een hele grote korrel zout nemen. Slaap er nog een nachtje op en je zult zien dat alles de volgende ochtend letterlijk in een heel ander licht komt te staan.

Wat doe jij tegen klimaatdepressie? Deel je tips door hieronder een reactie achter te laten. Lees ook: Positief in het leven staan, kun je dat leren?