Het behoeft amper uitleg dat cryptocurrencies tegenwoordig een trending topic zijn. Terwijl de koersen van verschillende digitale valuta recordhoogtes bereiken, nemen de zorgen omtrent de duurzaamheid van deze valuta toe. Cryptocurrencies vereisen veel techniek en techniek kost nou eenmaal energie. Dit leidt uiteindelijk tot een hogere CO2-uitstoot. Het is een trend van de afgelopen jaren dat de discussie met betrekking tot de duurzaamheid van crypto’s, steeds grotere proporties aanneemt. Het gaat zelfs zo ver dat Elon Musk heeft aangegeven geen Bitcoin meer te accepteren als betaalmiddel, omdat hij zich zorgen maakt over het milieu. In onderstaand artikel zal nader bekeken worden wat de invloed van cryptocurrencies op het milieu is. Daarbij zal onder meer aan bod komen welke cryptocurrencies als duurzaam kunnen worden gezien.
Zijn cryptocurrencies duurzaam?
In een tijd waarin er veel waarde wordt gehecht aan verduurzaming, is het best een relevante vraag of cryptocurrencies wel duurzaam zijn en welke cryptomunten dat precies zijn. De heersende opvatting lijkt te zijn dat cryptocurrencies per definitie niet goed voor het milieu zijn. Deze opvatting komt voort uit verschillende onderzoeken die zijn verricht. Zo deed de Engelse University of Cambridge onderzoek naar het energieverbruik van Bitcoin. De conclusie? Het netwerk van Bitcoin vereist net zoveel stroom als heel Finland. Bitcoin verbruikt zoveel energie, omdat er rekenkracht gemoeid is bij het onderhouden en het waarborgen van de veiligheid van de digitale registers.
Het is echter belangrijk om dergelijke onderzoeken altijd in perspectief te plaatsen. Kijk bijvoorbeeld eens naar de bankindustrie. Naar schatting verbruikt de gehele bankindustrie bijna twee keer zo veel energie. Daarnaast dien je je te realiseren dat het verbruiken van energie op zichzelf niet iets negatiefs is. Het is de herkomst van die energie die de situatie doet veranderen. Volgens cijfers maakt ongeveer 75% van alle Bitcoin miners gebruik van duurzame energie.
Proof-of-Work en Proof-of-Stake
Wanneer er onderzoeken worden verricht naar de duurzaamheid van cryptocurrencies, centreert het onderzoek zich vaak rondom Bitcoin. Dit zal ongetwijfeld te maken hebben met het feit dat Bitcoin dé grootste cryptocurrency op het gebied van marktkapitalisatie is. Maar, het zal zeker ook te maken hebben met het feit dat Bitcoin gebruikmaakt van een bepaald algoritme dat best veel stroom verbruikt: Proof-of-Work (PoW).
Proof-of-Work is een algoritme dat – onder meer – gebruikt wordt door het netwerk van Bitcoin om transacties te verifiëren en valideren. Verschillende computers van miners worden ingezet om een lastig algoritme te kraken. Wie deze als eerst kraakt, zal beloond worden met Bitcoin. Het nadeel van Proof-of-Work is dat veel energie verloren gaat. Heel veel mensen proberen de beloning binnen te slepen door rekenkracht in te zetten, maar uiteindelijk loopt slechts één persoon er mee vandoor. Daarnaast dienen de sterke en goed gekoelde computers de hele dag te draaien wanneer je kans wil maken op de reward.
Een alternatief op PoW is Proof-of-Stake (PoS). Dit algoritme werkt zo dat mensen met meer tokens, meer te zeggen hebben binnen het netwerk en ook meer mogen ‘minen’. Dit gebeurt door het vastzetten van tokens in een wallet (staken). Er dienen geen lastige algoritmes te worden opgelost en er is dus weinig rekenkracht gemoeid bij PoS.
Welke cryptovaluta zijn duurzaam?
Afgaande van de conclusie dat PoS energiezuiniger dan PoW is, zal je moeten concluderen dat PoS crypto’s de gewenste weg vormen als je op zoek bent naar duurzaamheid. Voorbeelden van cryptocurrencies die werken met PoS, zijn Cardano, Ripple, Algorand en Atmos. Een cryptocurrency wat daarnaast ook de overstap maakt naar Proof-of-Stake, betreft Ethereum. Met de lancering van Ethereum 2.0, laat het team achter deze cryptocurrency zien te willen meewerken aan een duurzamere wereld.
Duurzaam beleggen
Waar cryptocurrencies ooit slechts stof voor nerds waren, lijkt iedereen er tegenwoordig iets vanaf te weten. Dit heeft ervoor gezorgd dat ook steeds meer mensen zich zijn gaan bekommeren over de duurzaamheid van deze digitale valuta. Dit leidt uiteindelijk tot het feit dat men vaker zal kiezen voor het kopen van crypto, die duurzaam is. Het valt vanuit dit opzicht te hopen dat minder duurzame cryptocurrencies de stap gaan zetten om duurzamer te worden. Zo zou het voor Bitcoin bijvoorbeeld relevant kunnen zijn om vroeg of laat over te stappen op Proof-of-Stake.
